Oeuvres choisies

Notre groupe, figurant Silène et deux enfants à qui il offre vin et raisin, fut modelé en 1786, soit tôt dans sa carrière. Tout juste âgé de vingt-sept ans, Marin est encore élève à l’Académie Royale de Peinture et Sculpture à Paris. Cette pièce date ainsi de l’ouverture d’une décennie cruciale de la carrière de Marin, les années 1790 où il commence à émerger comme un sculpteur avec sa propre identité, non plus considéré comme un simple « élève de Clodion ». Il tend peu à peu vers un néo-classicisme doux, et sculpte des visages aux expressions plus sobres, des drapés et des chevelures plus sages, des attitudes plus posées. Creusée avec vivacité, la terre produit des effets luministes qui rendent de façon virtuose les différences de texture : la douceur des chairs, le pelage des pattes, les frisottis des chevelures. Seul Marin était, avec Clodion, capable d’une telle inventivité iconographique et technique. Cette œuvre témoigne d’un grand talent dans le rendu de la description naturaliste. Le sculpteur se montre, sur cette terre cuite raffinée, le prodigieux styliste qui s’affirmera comme un des artistes les plus importants de son époque.

Véritable objet d’amateur éclairé, notre sculpture fit partie de la vente de la « Collection précieuse de tableaux des trois écoles, appartenans au Citoyen La Fontaine, artiste et négociant », le 22 février 1798. Ce citoyen La Fontaine n’est autre que Pierre-Joseph Lafontaine (1758-1835), peintre belge, membre de l’Académie Royale de Peinture à Paris et protégé de Greuze et Denon. La Révolution l’empêchant de poursuivre une carrière officielle, il se fixa alors comme marchand de tableaux et travailla pour les musées français.