Pierre-Athanase Chauvin
Vue de la villa Falconieri à Frascati, vers 1810
huile sur papier contrecollée sur toile
8 x 12 1/4 in
20.4 x 31 cm
20.4 x 31 cm
Dans cette peinture, Pierre Athanase Chauvin révèle tout ce qui fait la singularité de son regard sur l’Italie, pays où il passa pratiquement toute sa vie. Peu d’artistes surent, comme lui, saisir avec autant de justesse l’atmosphère lumineuse et la vérité profonde du paysage italien. La vue de la villa Falconieri à Frascati en offre un exemple particulièrement harmonieux : le pin-parasol, motif caractéristique de son œuvre, rythme la composition et organise les zones d’ombre avec un grand naturel, tandis que les vastes résidences patriciennes, baignées de soleil, se détachent avec calme sur la campagne environnante. Une œuvre très proche conservée au Musée Thorvaldsens de Copenhague confirme l’identification du lieu et permet de dater la présente peinture autour de 1810.
Né à Paris en 1774, Pierre Athanase Chauvin s'est formé au style néoclassique sous la direction de Pierre-Henri de Valenciennes à l'École des Beaux-Arts de Paris, exposant au Salon de 1793 à seulement dix-neuf ans. En 1802, il décide de partir pour l’Italie, où il trouve son inspiration dans les paysages de la campagne romaine et des environs de Naples. Il devient rapidement un membre célèbre de la communauté artistique internationale florissante de la ville et est une source populaire de souvenirs pour les voyageurs européens du Grand Tour. Dès son arrivée à Rome, il semble qu’il ait partagé avec François Marius Granet (1775-1849) un atelier au couvent des Capucins. Sans fortune, il est le protégé de Monsieur Morin, amateur éclairé, puis de Talleyrand (1754-1838) à qui il enverra deux tableaux par an. En 1804, Chauvin s’installe définitivement à Rome où il travaille pour une clientèle internationale, envoyant par intermittence ses tableaux au Salon. Il épouse en 1812 la femme du marchand Charles Hayard. Il se lie d’amitié avec Jean Dominique Ingres (1780-1867) dont il est un des témoins de mariage. Très tôt lié à Pierre Narcisse Guérin (1774-1833), Chauvin fréquente Boguet, Guillaume Bodinier (1795-1872), François-Xavier Fabre (1766-1837), Jean-Baptiste Joseph Wicar (1762-1834) et les paysagistes allemands Catel et Reinhart ainsi que les Danois Eckersberg et Thorvaldsen (1770-1844). En 1813, il est nommé membre de l’Académie de Saint-Luc, devient membre correspondant de l’Institut en 1827 et reçoit la Légion d’honneur en 1828. Il meurt à Rome en 1832.
Comme la majorité du cercle artistique expatrié de Rome, Chauvin est attiré par l'atmosphère des paysages vallonnés des environs de Naples, de Florence et surtout de Rome, dont il s'est attaché à maîtriser la représentation. Il n'a peut-être pas hérité des aspirations de Valenciennes à la peinture d'histoire, mais il lui doit beaucoup dans sa maîtrise de la lumière chaude et méditerranéenne et de la récession atmosphérique, qui sont toutes deux appréciables ici, ainsi qu'un sens aigu de l'air frais et ouvert. Chauvin accentue ce sentiment de récession en utilisant l'échelle décroissante des pins qui entourent la Villa Borghèse, la canopée de l'arbre le plus avancé s'étendant au-dessus de l'horizon. Chauvin a souvent utilisé le pin parasol ou autre comme élément structurant la composition, la haute silhouette de ces arbres permettant facilement de souligner la géographie d’un lieu (fig.1-fig.2). Artiste reconnu de ses pairs et par l’histoire, Chauvin n’en reste pas moins un artiste rare. Notre tableau par sa facture, son sujet et son état de conservation en est donc un formidable exemple de ces vues de la campagne italienne au tout début du XIXe siècle. Au début de son histoire, ce tableau a appartenu à Pierre-François-Léonard Fontaine (1762-1853), l'un des architectes les plus importants du XIXe siècle et l'un des principaux praticiens du style néo-classique tardif de l'Empire.
In this painting, Pierre Athanase Chauvin reveals everything that distinguishes his vision of Italy, the country in which he spent virtually his entire life. Few artists succeeded, as he did, in capturing with such precision the luminous atmosphere and the profound truth of the Italian landscape. This view of the Villa Falconieri in Frascati offers a particularly harmonious example: the stone pine, a recurring motif in his work, articulates the composition and shapes the areas of shadow with remarkable naturalness, while the broad patrician residences, bathed in sunlight, rise serenely over the surrounding countryside. A closely related work preserved in the Thorvaldsens Museum in Copenhagen confirms the identification of the site and allows the present painting to be dated to around 1810.
Born in Paris in 1774, Pierre Athanase Chauvin trained in the neoclassical style under Pierre-Henri de Valenciennes at the École des Beaux-Arts in Paris, exhibiting at the Salon of 1793 when he was only nineteen. In 1802, he decided to leave for Italy, where he found inspiration in the landscapes of the Roman countryside and the surroundings of Naples. He quickly became a celebrated member of the city's thriving international art community and was a popular source of souvenirs for European travelers on the Grand Tour. Upon his arrival in Rome, it appears that he shared a studio in the Capuchin convent with François Marius Granet (1775-1849). Without fortune, he was the protégé of Monsieur Morin, an enlightened amateur, and then of Talleyrand (1754-1838) to whom he sent two paintings per year. In 1804, Chauvin settled permanently in Rome where he worked for an international clientele, intermittently sending his paintings to the Salon. In 1812 he married the wife of the merchant Charles Hayard. He became friends with Jean Dominique Ingres (1780-1867) and was one of his witnesses at his wedding. Very early on, Chauvin became friends with Pierre Narcisse Guérin (1774-1833), Boguet, Guillaume Bodinier (1795-1872), François-Xavier Fabre (1766-1837), Jean-Baptiste Joseph Wicar (1762-1834) and the German landscape painters Catel and Reinhart as well as the Danes Eckersberg and Thorvaldsen (1770-1844). In 1813, he was appointed member of the Academy of Saint-Luc, became a corresponding member of the Institute in 1827 and received the Legion of Honor in 1828. He died in Rome in 1832.
Like most of the expatriate artistic circle in Rome, Chauvin was drawn to the atmosphere of the hilly landscapes around Naples, Florence, and especially Rome, whose depiction he made a point of mastering. He may not have inherited Valenciennes' aspirations for history painting, but he owes him much in his mastery of warm, Mediterranean light and atmospheric recession, both of which are appreciable here, as well as a keen sense of fresh, open air. Chauvin accentuates this sense of recession by using the diminishing scale of the pine trees that surround the Villa Borghese, with the canopy of the most advanced tree extending above the horizon. Chauvin often used the umbrella pine or other tree as a structuring element in the composition, the tall silhouette of these trees easily emphasizing the geography of a place (fig.1 – fig.2).
This painting reveals the virtuosity of the rendering of light contrasts in the artist's work: it celebrates the beauty of the Italian countryside, and the enthusiasm it arouses in the walker, at the same time revealing the new "landscape" sensibilities at work from this period. These were reflected in new ways of seeing and retranscribing, through an exacerbated naturalism and immediate experience, a greater attention to natural light and atmospheric manifestations, which later influenced Jean-Baptiste Camille Corot's first visit to Rome in 1825, as well as the entire lineage of artists who were subsequently committed to representing outdoor views. In this example of a country landscape, the importance of the interaction of the reverberation of Italian light with the depicted nature and the traditional architectural structure of classical landscapes is apparent. In fact, it is a poetic, even lyrical dimension that emanates from the romanticism of the composition, inherent to the whole painting. An artist recognized by his peers and by history, Chauvin is nevertheless a rare artist. Our painting, by its workmanship, subject and state of preservation, is therefore a formidable example of these views of the Italian countryside at the very beginning of the 19th century. At the beginning of its history, this painting belonged to Pierre-François-Léonard Fontaine (1762-1853), one of the most important architects of the nineteenth century and one of the main practitioners of the late neo-classical style of the Empire.
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