Fils d’un marchand de faïence, Louis Ducis naquit le 14 juillet 1775. On sait assez peu de choses de sa jeunesse sinon qu’il fit ses études à Compiègne et qu’il voulut très vite poursuivre une carrière artistique. Réquisitionné à l’âge de 18 ans et incorporé dans l’armée Républicaine, il fut contraint de prendre part aux guerres de Vendée. Louis Ducis était le neveu de Jean François Ducis qui bénéficiait en cette fin de siècle d’une réelle renommée, due tant à ses propres œuvres qu’au mérite d’avoir le premier, fait représenter les drames shakespeariens en France. Il connaissait le peintre Louis David, relation qui lui permit de faire rentrer son neveu dans l’atelier du peintre à partir de 1795 et jusqu’en 1800. L’élève se lia dans l’atelier de David, a ceux qui composent la partie aristocratique, sensible aux vestiges gothiques rassemblés par Alexandre Lenoir au musée des monuments français. Le témoignage de Delescluze bien postérieur laisse entendre que Ducis était un élève apprécié du maitre qui lui aurait conseillé : « Il faut traiter des sujets humbles, simples, familiers même, si la nature nous a fait naitre pour cela. » Ses relations lui permirent ainsi de rencontrer Bonaparte. Il se vit alors proposer de participer à l’expédition d’Egypte, ce qu’il déclinera car à son avis « l’art souffrait du contact des armes ». En 1804, il expose son premier tableau au Salon, en 1809, il obtient une médaille de première classe pour Dibutate et Orphée. En 1810, il épousa Anne-Euphrosine Talma, sœur du célébrissime tragédien, que Ducis portraitura à plusieurs reprises. Un an plus tard il entreprit un voyage en Italie qui le mena à Naples puis à Rome ou il aurait parcouru les lieux illustrés par le Tasse. Ami intime du peintre Granet, il s’illustre tout au long de sa carrière à la fois pour ses portraits, dont ceux de la famille impériale, et pour la peinture d’Histoire qu’il expose jusqu’au Salon de 1838. Une peinture d’histoire désignant des sujets qui n’appartiennent véritablement ni à la peinture d’histoire ni à la seule scène de genre. Cet art qualifié plus tard de « style troubadour » affecte un gout prononcé pour le Moyen-Age aux temps modernes et s’attache avant tout à la reconstitution d’un décor et au pittoresque des costumes. Ce mouvement, préludant au romantisme connut un immense succès. Tout au long du XIXème siècle, les peintres trouvent leurs sujets dans des épisodes romanesques et sentimentaux, tels que l’existence du Tasse - Torquato Tasso de son vrai nom, poète né à Sorrente en 1544 et mort à Rome en 1595. Nimbé de la légende de l’homme de génie accablé par sa propre grandeur. Cette légende veut que le Tasse ait été passionnément épris de la sœur de Duc de Ferrare, Léonore d’Este, et que ce fut cet amour qui eut causé sa ruine. *** La vie du Tasse, célèbre poète dont l'œuvre la plus fameuse est La Jérusaléem délivrée, suscita beaucoup d'intérêt auprès des artistes. Parmi les nombreux artistes inspirés à la fois par la Jérusalem délivrée et Aminta, on compte le Tintoret, les Carracci, Guercino, Pietro Cortona, Domenichino, Cigoli, Van Dyck, Poussin, Claude Lorrain, Tiepolo, Boucher ou Fragonard. On compte également et surtout les artistes du début du XIXe siècle. C'est la dimension dramatique de la vie du Tasse qui intéressa les Romantiques. Il incarnait pour eux l'artiste incompris, le génie persécuté par les médiocres et injustement accusé de folie. Le poème de Lord Byron The Lament of Tasso date de 1817, la pièce de Goethe Torquato Tasso fut traduite en français dès 1823. En 1819, Menjaud exposa Le Tasse couronné. Le peintre lyonnais Fleury-Richard présentait un Montaigne visitant le Tasse à l'hôpital au salon de 1822 (Musée des Beaux-Arts de Lyon) (Fig.2). Eugène Delacroix peignit deux tableaux sur le sujet du Tasse dans la maison des fous, l'un exposé au salon de 1824 (collection particulière) (Fig.3), l'autre daté de 1839 (collection Oskar Reinhart, Winterthur). C'est d'ailleurs la version de 1839 qui inspira le poème de Baudelaire Le poète au cachot... publié en 1844. Ducis fut l'un des premiers à peindre des tableaux sur la vie du Tasse. Notre tableau s’inscrit dans un ensemble troubadour mettant en scène certains des épisodes les plus romanesques de la vie du poète italien le Torquato Tasso : -Le Tasse et sa sœur, montré au salon de 1812 (conservée au château d’Arenenberg) (Fig.4) - Le Tasse lisant ses vers à la princesse Léonore d’Este l’épisode d’Olindre et Sophronie. Au salon de 1814, acheté par l'impératrice Joséphine (conservé au château d'Arenenberg) (Fig.5) -Le Tasse en captivité, au salon de 1814 également (notre tableau (Fig.6) dont on connait une gravure esquissée par Normand dans le livret du Salon de 1814 (Fig.1) -La mort du Tasse, au salon de 1819 (Blois, Musée des Beaux-Arts) (Fig.7) Fig.1 : Le Tasse en captivité, au salon de 1814, gravure de C.Normand publiée dans le livret du Salon de 1814. Fig.4 : Louis Ducis : Le Tasse et sa sœur Fig.5 : Louis Ducis : Le Tasse lisant ses vers à montré au salon de 1812 la princesse Léonore d’Este l’épisode d’Olindre (conservé au château d'Arenenberg) et Sophronie. au salon de 1814, (conservé au château d'Arenenberg) Fig.6 : Louis Ducis : Le Tasse en captivité, Fig.7 : Louis Ducis : La mort du Tasse, au salon de 1814 (notre tableau) au salon de 1819 (Blois, Musée des Beaux-Arts) Notre tableau illustre l’épisode au cours duquel le Tasse jugé fou et reclus à l’hospice Sainte - Anne de Ferrare, reçut la visite de Montaigne en 1581, visite qu'il relatera dans ses Essais : « J’eus plus de despit que de compassion de le veoir à Ferrare en si piteux estat survivant à soy mesme, mescognoissant et soy et ses ouvrages, lesquels sans son sceu et toutefois à sa veue on a mis en lumière incorrigez et informes. ». « Le désordre de ma barbe et de mes cheveux » écrivait Le Tasse, « le défaut de vêtements et l’horrible malpropreté qui m’environne ne sont qu’une partie de mes maux, la solitude, mon ennuie naturelle, la solitude, que j’ai en horreur, aggrave le poids de mes souffrances et rend ma situation affreuse. » Le Salon de 1814 révèle d’autres sujets troubadours, tel le tableau de Jean-Auguste-Dominique Ingres : Don Pedro de Tolède baisant l'épée d'Henri IV (cette version est disparue mais une autre version est conservée au Château de Pau) (Fig. :8). Mais aussi le tableau du Baron Gros, Charles Quint reçu par François Ier à l'abbaye de Saint-Denis en 1540 (Conservé au Musée du Louvre) (Fig. : 9) En 1822, Louis Ducis reprit la composition du Le Tasse lisant ses vers à la princesse Léonore d’Este l’épisode d’Olindre et Sophronie, pour incarner « La Poésie », dans une série consacrée aux « Arts sous l’Empire de L’amour » : Van Dyck symbolisait « La Peinture », Propertia de Rossi « La Sculpture », tandis que Marie Stuart et David Rizzio joue de « La Musique ». Le peintre fit une réplique réduite de cette série pour être présentées dans un même cadre, pour la Duchesse de Berry (Musée des Beaux-Arts de Montréal).