Reconnu comme peintre de sujets architecturaux et de scènes urbaines et apprécié pour la précision et le raffinement coloriste de ses peintures, Eduard Gaertner est rapidement devenu un artiste important et acclamé du XIXe siècle, ayant gagné le patronage constant du roi Frédéric-Guillaume III et du tsar Nicolas Ier. Notre tableau fait partie des rares tableaux peints par Gaertner lors de son séjour parisien entre 1825 et 1828. Partant de Berlin, il se rend à Paris en 1825 à pied et rentre dans l’atelier de François Edouard Bertin et de Jean Victor Bertin. Il y apprend à saisir la lumière et à peindre des atmosphères ce qui change complétement sa manière de peindre les vues d’architectures. Sa palette, notamment, devient plus chaude. Ses sujets de prédilections durant ses années parisiennes sont Notre-Dame et les rues entre l’Ile de la Cité et la place de la Concorde. La rue Neuve Notre Dame commençait place du Parvis et finissait rue du Marché-Palu (rue de la Cité après 1834). Elle fut détruite et remplacée par l’actuel parvis de Notre Dame lors des grands travaux du baron Haussmann dans les années 1860 . Une autre version est conservée à Potsdam à la Fondation des châteaux et jardins prussiens de Berlin-Brandebourg (fig.1) et date également de 1826. Des variantes entre ces deux versions sont à noter : les personnages dans la rue sont différents à l’exception de l’homme à droite, de l’homme et son âne, de la femme en blanc et du groupe d’officiers à sa gauche. Les affiches sur le mur à gauche de notre tableau disparaissent dans la version de Potsdam. Le chien à droite est, quant à lui, dans les deux versions mais présente de nombreux repentirs dans notre tableau ce qui confirme qu’il est antérieur à celui de Potsdam. Un dessin daté de 1825 ne représente que l’architecture (Paris, commerce d’art) (fig.2). Un autre dessin préparatoire est également connu où nous retrouvons les figures communes aux deux versions à l’exception du chien qui n’est pas présent (voir I. Wirth, Eduard Gaertner, Francfort, 1979, reproduit pl. 15). Fig 1. : Rue Neuve-Notre-Dame à Paris, 1826, huile sur toile, signée et datée en bas à droite, 33 x 44 cm, Potsdam, Fondation des châteaux et jardins prussiens de Berlin-Brandebourg Fig. 2 : Rue Neuve-Notre-Dame à Paris, 1825, crayon noir et rehauts de blanc sur papier, signé, localisé et daté Novembre 1825 en bas à gauche, 21,5 x 16,7 cm, collection privée La précision des détails et ses cadrages ont conduit plus d'un spectateur à spéculer sur l'influence que l'appareil photographique, déjà relativement bien développé, aurait pu avoir sur son travail. Eduard Gaertner a travaillé avec la précision d’un architecte. En guise d’aide technique au dessin pour la préparation de ses images, il est fort probable qu’il ait utilisé la camera obscura, bien qu’il ne l’ait pas mentionné dans ses cahiers. Gaertner possédait également une collection de photographies anciennes illustrant la ville de Berlin. Il a certainement suivi avec intérêt l’évolution de la nouvelle technologie de l’image, mais il n’a pas utilisé les photos directement comme modèle pour ses photos. Ses tableaux et notamment ses célèbres vues de Berlin sont exposées dans les plus grands musées du Monde. Le Metropolitan Museum conserve une vue d’une ruelle de la capitale allemande peinte dans un cadrage très proche de notre œuvre (fig. 3) et la Alte Nationalgalerie de Berlin une superbe vue de la Schloßfreiheit, une place située sur l'île aux musées dans le quartier berlinois de Mitte (fig. 4) Fig. 3 : Rue de la Paroisse à Berlin, 1831, huile sur toile, signée et daté en bas à gauche, 40,6 x 27,9 cm, Metropolitan Museum, New York Fig. 4 : Vue de la façade arrière des maisons de la Schloßfreiheit, 1855, huile sur toile, signée et datée en bas à gauche, 57 x 96 cm, Alte Nationalgalerie, Berlin *** Eduard Gaertner, né à Berlin en 1801, s’installe à Kassel avec sa mère, en 1806, où il reçoit ses premiers cours de dessin à l’âge de dix ans. En 1813, ils revinrent tous deux à Berlin et l’année suivante, Gaertner entreprit un apprentissage de six ans à la Manufacture royale de porcelaine (KPM). Cette formation est une condition préalable essentielle à la carrière de Gaertner, notamment en raison de la précision du travail requis. D’autres architectes berlinois ont également commencé leur vie professionnelle au KPM. Il était lui-même opposé à l’idée que ce que l’on avait appris là-bas était « plus qu’une doctrine superficielle de perspective pour ma carrière », plutôt que « propice », car je n’avais qu’à faire des anneaux, des marges et des plis ». Pendant son apprentissage, Gaertner fréquenta également l’Académie des arts. Après une autre année au KPM, maintenant peintre sur porcelaine bien formé, il s’installa en 1821 dans l’atelier du sculpteur royal Carl Wilhelm Gropius en tant que peintre décorateur. Il y restera jusqu’en 1825. En travaillant sur des décors de théâtre, en partie conçus par Karl Friedrich Schinkel, il acquit de nouvelles connaissances de base en peinture architecturale, vers lesquelles il se tourna de plus en plus. Au cours de ces années, il participa déjà aux expositions de l’Académie des arts (auquel il participa régulièrement jusqu’en 1872), reçut ses premiers ordres de la cour prussienne et put peindre un tableau du roi Friedrich Wilhelm III. Ce succès lui permit un séjour d’étude de trois ans à Paris – pas le premier de ses nombreux voyages, mais une étape importante pour son développement artistique. Il apprit probablement beaucoup des aquarelles anglaises notamment celles de John Constable, qui à cette époque avait découvert Paris, par endroits, encore médiévale, comme sujet. Les images de Gaertner révèlent rapidement une conception plus picturale qu’auparavant. Il apprit à utiliser la perspective aérienne et lumineuse de manière impressionnante et finalement choisit son futur thème principal, le Stadtvedute. À son retour de Paris, Gaertner s’installa à Berlin en 1828 en tant que peintre indépendant. Il se maria en 1829 et eu douze enfants avec son épouse Henriette. Au cours des dix suivantes, il réalisa un grand nombre d’œuvres, décrivant la diversité de la capitale, Berlin, qui venait d’être enrichie par les bâtiments de Schinkel. Mais il peignit également les châteaux des environs : Bellevue, Charlottenburg, Glienicke et Potsdam. Ces peintures furent un succès, le roi notamment en acquit plusieurs. En 1833, Gaertner sollicita son admission à l’Académie des arts et devint un peintre « professionnel ». L’année suivante, il entama son œuvre la plus célèbre, le panorama en six parties de Berlin (fig. 5, 6 et 7). Schinkel venait juste de terminer l’église Friedrichswerder, dont le toit-plat devint la destination prisée des Berlinois pour les excursions – tous les bâtiments remarquables de la ville étaient visibles. De là, Gaertner peignit son panorama qui acheté par le roi. Une deuxième version a fut donnée par Gaertner à la russe Tsarina Alexandra Feodorovna, fille de Frédéric-Guillaume III, lors de l’un de ses longs voyages à Saint-Pétersbourg et à Moscou au cours des années 1837 et 1838. Les panoramas de Berlin sont les moments forts de la vie de Gaertner. Il se réfère ainsi à un média populaire et répandu de divertissement et d’instruction au XIXe siècle. Des images circulaires de 14 mètres de haut et de 120 mètres de circonférence ont attiré de nombreux spectateurs dans les grandes villes d’Europe depuis environ 1790 ; paysages, histoires et vues de la ville ont été montrés. De plus, de petits panoramas ont été créés, dans lesquels les images peuvent être visionnées à l’aide de loupes. Gaertner a choisi une forme spéciale. Il espérait dès le départ que le roi achèterait son panorama et a donc décidé de réaliser des cartes illustrées au format de la pièce. La vue panoramique à 360 ° était répartie sur deux triptyques. Chacune des deux ailes latérales plus larges était disposée à un angle de 45 ° par rapport à la partie médiane afin d’obtenir une perspective convaincante. Fig. 5 et 6 : Panorama de Berlin vue depuis le toit de l’église Friedrichswerder vers le sud, 1834, huile sur toile en deux triptyques, 91 x 313 cm, Château de Charlottenburg Fig. 7 : Panorama de Berlin vue depuis le toit de l’église Friedrichswerder vers le sud, 1834, huile sur toile en deux triptyques, 91 x 313 cm, Château de Charlottenburg En 1840, Friedrich Wilhelm III, qui avait promu les peintres architectes de Berlin, acheta 21 peintures de Gaertner. Lorsque son fils lui succède le climat politique et culturel change. En plus des arts italiens et grecs, Frédéric-Guillaume IV préférait une pratique artistique allemande axée sur le Moyen Âge. Il acheta lui aussi quelques œuvres de Gaertner, mais ayant perdu son client le plus important il se retrouva dans une situation financière difficile. À la recherche de nouveaux domaines d’activité, il aurait apparemment pris contact avec les défenseurs de la préservation des monuments. Un inventaire planifié de ces bâtiments était une condition préalable à la protection et à la restauration des monuments architecturaux prussiens en danger. Lors de longs voyages dans des villages et des villes de la province de Prusse, qui fait maintenant partie de la Pologne, Gaertner réalisa une série d’aquarelles servant de documentation et continua à peindre des vues plus commerciales destinées à la bourgeoisie. Dans la seconde moitié du siècle, son art trouva de moins en moins de reconnaissance. En 1870, son épouse et lui quittèrent Berlin pour s’installer dans le district de Zechlin, dans le Brandebourg. Là-bas, Gaertner mourut le 22 février 1877. Eduard Gaertner semblait avoir disparu de l’histoire de l’art. Ce n’est qu’à l’exposition allemande de 1906 que ses tableaux sont à nouveau montrés. Ses œuvres furent comparées à l’art du grand peintre italien de veduta, Bernardo Bellotto (appelé Canaletto). Une rétrospective de l’artiste en 2001 au palais Ephraim à Berlin confirma sa redécouverte.