École française du XVIIe siècle
Sainte Catherine portée par les anges au mont Sinaï, France, vers 1660-1680
Marbre blanc
H. 83,5 cm ; L. 96,5 cm
H. 32 7/8 in ; W. 38 in
H. 32 7/8 in ; W. 38 in
Selon La légende dorée de Jacques de Voragine, sainte Catherine naît à la fin du IIIe siècle dans une noble famille d’Alexandrie. Son père, le roi Costus, lui offre une...
Selon La légende dorée de Jacques de Voragine, sainte Catherine naît à la fin du IIIe siècle dans une noble famille d’Alexandrie. Son père, le roi Costus, lui offre une instruction des plus raffinées si bien que très jeune, elle brille par ses dispositions philosophiques, sa sagesse et son éloquence. Son refus d’abjurer sa foi chrétienne devant cinquante docteurs et de se marier à l’Empereur la condamne à mort. Après son martyr, les anges enlèvent son corps et le portent jusqu’à sa sépulture située sur le mont Sinaï.
Des Flandres à l’Italie, le culte de sainte Catherine revêt une grande importance soit comme épouse mystique du Christ, soit pour le miracle de la translation de son corps par les anges (cf. fig. 1 à 4). Dans notre relief, la sainte est coiffée d’une couronne afin de rappeler sa qualité de princesse d’Alexandrie ; un angelot apporte une couronne de roses, symbole de sainteté, un autre tient la palme du martyr. Enfin, le palmier qui encadre à gauche la composition rappelle les paysages d’Égypte tandis que le tombeau est représenté sur la droite.
Le raffinement des drapés plissés qui ondoient autour des corps témoigne d’une connaissance pointue de la statuaire antique ; cette fascination pour la sculpture gréco-romaine a donné naissance à un style de draperies caractéristique du XVIIe siècle français, employé notamment par Nicolas Legendre et Pierre I Legros. Serrés, enroulés sur eux-mêmes, virevoltant dans les airs, ces drapés s’émancipent de l’opulence du baroque italien pour une élégance précieuse. A mesure que l’on progresse vers le XVIIIe siècle, les drapés se font plus cassants, plus larges et moins serrés.
Le putto de Nicolas Legendre présente d’ailleurs une ressemblance frappante avec l’angelot qui soutient le corps de notre sainte Catherine. Le modelé du corps, la posture, le visage rond et les boucles de la chevelure appartiennent à un type physique en vogue dans l’art français au mitan du XVIIe siècle, tant en peinture qu’en sculpture (cf. fig. 7 et détails).
De même, les anges vêtus de toges présentent une physionomie caractéristique de l’art français du XVIIe siècle : les traits doux, le visage ovale, de grands yeux en amande, les paupières soulignées, le menton affirmé, la chevelure bouclée qui tombe sur les épaules et le corps allongé, entouré de drapés finement plissés, se retrouvent aussi bien chez les sculpteurs François Girardon et Nicolas Legendre, qui collaborèrent au chantier du château de Vaux-le-Vicomte, que les peintres Nicolas Mignard (cf. fig. 9 et détail) et Jean Daret (cf. fig. 10 et détails).
Notre sculpteur a d’ailleurs composé son relief comme s’il s’agissait d’un tableau : la composition théâtrale en demi-cercle place un personnage de face, les anges flottent avec grâce dans le paysage, la nature est rendue par de charmants détails décoratifs, le tombeau est représenté en raccourci, des nuées sont finement gravées dans le ciel. L’ensemble est inspiré des apothéoses de saints et des Assomptions éthérées dont la mode, venue d’Italie, s’impose dans les retables. Ainsi, les anges qui soutiennent les nuages dans l’Assomption de Nicolas Mignard comme celui qui ouvre les bras dans sa Nativité de la cathédrale de Cavaillon offrent un rapport stylistique étroit avec ceux de notre relief.
Le raccourci du corps de sainte Catherine et celui du sarcophage, taillés en diagonale dans le marbre, sont cependant un peu maladroits. Ces légers archaïsmes suggèrent un travail provincial tout comme le canon de la sainte, au buste long et au ventre arrondi, rappelle l’art de Pierre Pavillon à Aix-en-Provence.
La proximité stylistique de notre relief de marbre avec l’art de Nicolas Mignard (1606-1668), peintre académicien né à Troyes qui effectua la majeure partie de sa carrière entre Aix et Avignon, avec celui de Jean Daret (1613-1668), peintre né à Bruxelles qui s’installa à Aix-en-Provence, et avec celui de Pierre Pavillon (1612-1670), sculpteur et architecte né à Paris qui vécut à Rome et se fixa en Provence, tient de ce que le Sud de la France est un centre artistique important dans la seconde moitié du XVIIe siècle. Passage obligé pour les artistes souhaitant se rendre en Italie, la Provence est aussi une région artistiquement riche et très active. Les hôtels particuliers, refuges urbains de la haute société aixoise, les palais municipaux, les châteaux qui parsèment la campagne et les nombreuses églises, chapelles et basiliques aux décors chargés sont autant de sources potentielles de commandes pour les artistes.
Le sculpteur de notre bas-relief connaissait tant l’art en vogue à la cour de France que les tropismes stylistiques provençaux. Peut-être est-ce une œuvre à rattacher au corpus de Pierre Pavillon, réputé pour son maniérisme tardif tempéré par l’imitation de l’antique. Figure dominante à Aix et sa région dans les années 1660-1670, il reçut un nombre important de commandes et collabora avec Jean Daret. Or, dans sa composition comme dans son exécution, notre relief est l’exemple brillant du dialogue entre les arts qui se tient dans la France de la seconde moitié du XVIIe siècle.
- S. Lami, Dictionnaire des sculpteurs de l’école française sous le règne de Louis XIV, Paris, Honoré Champion, 1906, p. 399-400. - J. Boyer, « Un architecte-sculpteur parisien en Provence, Pierre Pavillon (1612-1670) », dans Archives de l’art français. Nouvelle période. Documents inédits sur l’art français du XVIIe siècle, XXIII, 1968, p. 65-96. - F. Reynier, « Le mobilier du XVIIe siècle dans la cathédrale de Cavaillon », In Situ, 1, 2001, p. 1-26. - A. Maral, « Des jésuites d’Aix-en-Provence au monument Sec. L’étonnante destinée des statues de la chapelle des Messieurs », Bibliothèque de l’Ecole des chartres, 161, 2003, p. 289-321. - I. Castaldo, Le quartier Mazarin : habiter noblement à Aix-en-Provence XVIIe-XVIIIes siècle, Aix-en-Provence, Presses universitaires de Provence, 2011, p. 81-93. - M. Théron, « La population des peintres et sculpteurs en Provence au XVIIe siècle : Aix, Marseille et Toulon », dans V. Gérard-Powell (éd.), Artistes, musées et collections, Paris, PUPS, 2015, p. 77-101. - B. Lamblin, « Les sculpteurs non académiciens à Versailles sous le règne de Louis XIV (1664-1715) », Bulletin du centre de recherches du château de Versailles, 2019. https://doi.org/10.4000/crcv.16487
Sainte Catherine portée par les anges sur le mont Sinaï, détail. | Fig. 10. Jean Daret, Déploration du Christ à la chandelle, 1636, huile sur toile, Marseille, musée des Beaux-arts, détail. | Sainte Catherine portée par les anges sur le mont Sinaï, détail.
Des Flandres à l’Italie, le culte de sainte Catherine revêt une grande importance soit comme épouse mystique du Christ, soit pour le miracle de la translation de son corps par les anges (cf. fig. 1 à 4). Dans notre relief, la sainte est coiffée d’une couronne afin de rappeler sa qualité de princesse d’Alexandrie ; un angelot apporte une couronne de roses, symbole de sainteté, un autre tient la palme du martyr. Enfin, le palmier qui encadre à gauche la composition rappelle les paysages d’Égypte tandis que le tombeau est représenté sur la droite.
Le raffinement des drapés plissés qui ondoient autour des corps témoigne d’une connaissance pointue de la statuaire antique ; cette fascination pour la sculpture gréco-romaine a donné naissance à un style de draperies caractéristique du XVIIe siècle français, employé notamment par Nicolas Legendre et Pierre I Legros. Serrés, enroulés sur eux-mêmes, virevoltant dans les airs, ces drapés s’émancipent de l’opulence du baroque italien pour une élégance précieuse. A mesure que l’on progresse vers le XVIIIe siècle, les drapés se font plus cassants, plus larges et moins serrés.
Le putto de Nicolas Legendre présente d’ailleurs une ressemblance frappante avec l’angelot qui soutient le corps de notre sainte Catherine. Le modelé du corps, la posture, le visage rond et les boucles de la chevelure appartiennent à un type physique en vogue dans l’art français au mitan du XVIIe siècle, tant en peinture qu’en sculpture (cf. fig. 7 et détails).
De même, les anges vêtus de toges présentent une physionomie caractéristique de l’art français du XVIIe siècle : les traits doux, le visage ovale, de grands yeux en amande, les paupières soulignées, le menton affirmé, la chevelure bouclée qui tombe sur les épaules et le corps allongé, entouré de drapés finement plissés, se retrouvent aussi bien chez les sculpteurs François Girardon et Nicolas Legendre, qui collaborèrent au chantier du château de Vaux-le-Vicomte, que les peintres Nicolas Mignard (cf. fig. 9 et détail) et Jean Daret (cf. fig. 10 et détails).
Notre sculpteur a d’ailleurs composé son relief comme s’il s’agissait d’un tableau : la composition théâtrale en demi-cercle place un personnage de face, les anges flottent avec grâce dans le paysage, la nature est rendue par de charmants détails décoratifs, le tombeau est représenté en raccourci, des nuées sont finement gravées dans le ciel. L’ensemble est inspiré des apothéoses de saints et des Assomptions éthérées dont la mode, venue d’Italie, s’impose dans les retables. Ainsi, les anges qui soutiennent les nuages dans l’Assomption de Nicolas Mignard comme celui qui ouvre les bras dans sa Nativité de la cathédrale de Cavaillon offrent un rapport stylistique étroit avec ceux de notre relief.
Le raccourci du corps de sainte Catherine et celui du sarcophage, taillés en diagonale dans le marbre, sont cependant un peu maladroits. Ces légers archaïsmes suggèrent un travail provincial tout comme le canon de la sainte, au buste long et au ventre arrondi, rappelle l’art de Pierre Pavillon à Aix-en-Provence.
La proximité stylistique de notre relief de marbre avec l’art de Nicolas Mignard (1606-1668), peintre académicien né à Troyes qui effectua la majeure partie de sa carrière entre Aix et Avignon, avec celui de Jean Daret (1613-1668), peintre né à Bruxelles qui s’installa à Aix-en-Provence, et avec celui de Pierre Pavillon (1612-1670), sculpteur et architecte né à Paris qui vécut à Rome et se fixa en Provence, tient de ce que le Sud de la France est un centre artistique important dans la seconde moitié du XVIIe siècle. Passage obligé pour les artistes souhaitant se rendre en Italie, la Provence est aussi une région artistiquement riche et très active. Les hôtels particuliers, refuges urbains de la haute société aixoise, les palais municipaux, les châteaux qui parsèment la campagne et les nombreuses églises, chapelles et basiliques aux décors chargés sont autant de sources potentielles de commandes pour les artistes.
Le sculpteur de notre bas-relief connaissait tant l’art en vogue à la cour de France que les tropismes stylistiques provençaux. Peut-être est-ce une œuvre à rattacher au corpus de Pierre Pavillon, réputé pour son maniérisme tardif tempéré par l’imitation de l’antique. Figure dominante à Aix et sa région dans les années 1660-1670, il reçut un nombre important de commandes et collabora avec Jean Daret. Or, dans sa composition comme dans son exécution, notre relief est l’exemple brillant du dialogue entre les arts qui se tient dans la France de la seconde moitié du XVIIe siècle.
- S. Lami, Dictionnaire des sculpteurs de l’école française sous le règne de Louis XIV, Paris, Honoré Champion, 1906, p. 399-400. - J. Boyer, « Un architecte-sculpteur parisien en Provence, Pierre Pavillon (1612-1670) », dans Archives de l’art français. Nouvelle période. Documents inédits sur l’art français du XVIIe siècle, XXIII, 1968, p. 65-96. - F. Reynier, « Le mobilier du XVIIe siècle dans la cathédrale de Cavaillon », In Situ, 1, 2001, p. 1-26. - A. Maral, « Des jésuites d’Aix-en-Provence au monument Sec. L’étonnante destinée des statues de la chapelle des Messieurs », Bibliothèque de l’Ecole des chartres, 161, 2003, p. 289-321. - I. Castaldo, Le quartier Mazarin : habiter noblement à Aix-en-Provence XVIIe-XVIIIes siècle, Aix-en-Provence, Presses universitaires de Provence, 2011, p. 81-93. - M. Théron, « La population des peintres et sculpteurs en Provence au XVIIe siècle : Aix, Marseille et Toulon », dans V. Gérard-Powell (éd.), Artistes, musées et collections, Paris, PUPS, 2015, p. 77-101. - B. Lamblin, « Les sculpteurs non académiciens à Versailles sous le règne de Louis XIV (1664-1715) », Bulletin du centre de recherches du château de Versailles, 2019. https://doi.org/10.4000/crcv.16487
Sainte Catherine portée par les anges sur le mont Sinaï, détail. | Fig. 10. Jean Daret, Déploration du Christ à la chandelle, 1636, huile sur toile, Marseille, musée des Beaux-arts, détail. | Sainte Catherine portée par les anges sur le mont Sinaï, détail.