Cette pendule en terre cuite présente une figure ailée debout, vêtue d’un pagne et portant sur sa tête un cadran émaillé. A ses côtés, deux termes supportent les figures d’Isis et d’Osiris, dieux protecteurs de la mythologie égyptienne. Des hiéroglyphes se mêlent à des symboles lunaires et stellaires, tandis qu’Osiris est représenté avec une multitude de seins. Cette iconographie singulière est inspirée de l’Artémis d’Ephèse, statue antique conservée à Rome au musée du Capitole ; elle symbolise la Nature en tant mère nourricière. Reprise au XVIe siècle puis à la fin XVIIIe siècle, elle est ici mêlée à Osiris pour créer une figure à la fois mystérieuse et quelque peu exotique.

Cette statuette est caractéristique de l’égyptomanie qui emporte l’Europe à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe. La campagne d’Egypte menée en 1798 par Napoléon Bonaparte, accompagné d’artistes et du savant Dominique Vivant Denon (1747-1825) achève de mettre l’Egypte à la mode dans les arts. La publication du recueil Description de l’Egypte en 1802 devint immédiatement une source d’inspiration inépuisable pour les peintres, sculpteurs et ornemanistes français et européens. Un nouveau répertoire iconographique, décoratif et mystérieux, s’ouvrait ainsi à eux. Témoignage de cet engouement pour les mystères de l’Egypte, notre statuette fut certainement réalisée à la toute fin du XVIIIe siècle. Son modelé est d’une très grande qualité : les plis du drapé retombent en courbes savantes, les ailes se déploient avec grâce, le visage aux joues rebondies est modelé avec délicatesse.

La Fontaine du Palmier fut érigée place du Châtelet à Paris entre 1806 et 1808. Louis-Simon Boizot (1743-1809), sculpteur du roi et directeur de l'atelier de sculpture à la Manufacture de Sèvres, fut chargé de la plupart des sculptures. Des figures allégoriques forment une ronde autour de la base de la colonne, elle-même coiffée d’une femme ailée représentant L’Immortalité brandissant des couronnes de laurier. Ces figures sont très proches de celle de notre pendule, notamment dans le canon gracieux et dans le traitement des ailes.

Boizot a également imaginé une Pendule à l’égyptienne qui fut réalisée en 1798 par le bronzier Rémond. Cette figure debout présente une pendule au-dessus de sa tête, dans une posture très similaire à celle de notre égyptien ailé.

Notre pendule est caractéristique de la sculpture française de la fin du XVIIIe siècle. Le visage aux joues rebondies, aux yeux rieurs et à la bouche délicatement ourlée est également proche de ceux des statuettes de Clodion (1738-1814). Sans doute a-t-il été la source d’inspiration stylistique première de cette pendule. Il a d’ailleurs participé à l’engouement pour l’égyptomanie en réalisant plusieurs statuettes d’Egyptiens et d’Egyptiennes dont le visage rappelle celui de notre génie ailé.