Premier Prix de sculpture en 1781, Jacques-Philippe Lesueur réside à Rome de 1781 à 1785. De retour en France, il participe pour la première fois au Salon du Louvre en 1791. A partir de cette date, il participe à de grands chantiers : au Panthéon, à l’Arc de Triomphe du Carrousel et au Palais du Corps Législatif. Il sculpte divers bustes et statues, dont Le Bailli de Suffren pour le pont Louis XVI, aujourd’hui pont de la Concorde, en 1817.

En 1820, la municipalité de Bordeaux établit un programme iconographique célébrant les grands personnages de la région. Joseph-Charles Marin réalisera une statue de l’Intendant Tourny (terre cuite, 1820, musée des Beaux-Arts de Bordeaux et marbre, 1825, musée d’Aquitaine) destinée à une place publique. A la même époque, Lesueur s’attelle à un projet de statue commémorant Michel de Montaigne pour la bibliothèque de Libourne. Cette statuette en est probablement le projet ou un des projets. Pour représenter l’écrivain, le sculpteur s’est inspiré du Bailli de Suffren qu’il avait réalisé peu de temps auparavant. Lesueur a ainsi traduit l’importance historique du personnage par un fort hiératisme allié à une description précise du costume.