Charles Thevenin
Le départ d'Hector, circa 1800
Plume et lavis brun, rehaut de gouache blanche, avec préparation au crayon noir, mise au carreau
35 x 54 cm.
13 3/4 x 21 1/4 in.
13 3/4 x 21 1/4 in.
Fils de l’architecte Jacques Jean Thevenin à qui l’on doit, pour Marie Antoinette, la laiterie de la Reine à Rambouillet, Charles Thevenin se forme auprès de François-André Vincent à l’Académie Royale. Après cinq tentatives, il finit par obtenir le grand prix de peinture en 1791, qu’il partage avec Louis Laffite pour un Régulus retourne à Carthage, (Paris Ecole des Beaux-Arts) (fig.2)
Thevenin ne sera cependant à Rome que 8 ans plus tard. En 1790 avaient paru sa grande eau-fort de La prise de la Bastille, (fig.1) qui marque les esprits par sa violence expressionniste : on croit alors que Thevenin a été le témoin de ces évènements. Deux ans plus tard, Thevenin continue à se faire l’historiographe des évènements révolutionnaires avec La Fête de la Fédération (Paris Musée Carnavalet). Participant au Concours de l’An II, avec La charge du prince de Lambesc, 12 juillet 1789. Il obtint pour son projet un prix de 8000 livres, grâce auquel il choisit de retourner à la mythologie avec son Œdipe et Antigone (1794, Paris, Assemblée nationale)
La Terreur voit Thevenin délaisser l’histoire immédiatement contemporaine pour des œuvres plus décoratives ou mythologiques, au faire gracieux et précis qu’il apprit avec Vincent. L’épopée napoléonienne lui donnera l’occasion de retrouver le grand genre et le culte des Héros avec, Le passage du Grand Saint Bernard par l’armée française (Versailles, Musée du Château). Directeur de l’Académie de France à Rome de 1816 à 1822, il se lie avec Ingres qui réalisera de nombreux portraits de lui. De retour à Paris, il est élu membre de L’Académie des Beaux-Arts de 1825 et sera conservateur au Cabinet des estampes de la Bibliothèques royale puis conservateur des peintures au château de Versailles.
Hector fut le fils ainé de Priam, Roi de Troie, et un des plus grands guerriers Troyens. Alors que le combat faisait rage entre les Grecs et les Troyens, il fit ses adieux à sa famille avant la plus terrible des batailles contre un des plus grands guerriers Grecs après Achille : Ajax. Notre dessin représente ce moment tragique du guerrier, héros courageux face à la mort.
Cette imposante feuille, de très belle facture s’associe à la manière nerveuse et expressive des dessins à la plume de Vincent. Toutefois, la densité de la plume et de la gouache rend la composition plus aboutie, et se démarque définitivement du maitre. L’attribution à Charles Thevenin pour cette feuille, dont la mise au carreau suggère l’existence d’un tableau aujourd’hui inconnu, nous a été proposée à plusieurs reprises.
Son of the architect Jacques Jean Thevenin who realized, for Marie Antoinette, the Queen's dairy in Rambouillet, Charles Thevenin trained with François-André Vincent at the Royal Academy. After five attempts, he finally obtained the grand prize of painting in 1791, which he shared with Louis Laffite for a Regulus returns to Carthage, (Paris, Ecole des Beaux-Arts) (fig.2)
Thevenin will not be in Rome until 8 years later. In 1790 he had his great etching of the Storming of the Bastille, (fig.1) which marks the spirits by its expressionist violence: it is then believed that Thevenin witnessed these events. Two years later, Thevenin continues to become the historiographer of the revolutionary events with the Feast of the Federation (Paris Musée Carnavalet). Participant in the competition of the Year II, with The charge of the Prince of Lambesc, July 12, 1789. He obtained for his project at a price of 8000 books, thanks to which he chooses to return to the mythology with his Oedipus and Antigone (1794, Paris National Assembly)
The Terror sees Thevenin forsake the immediately contemporary story for more decorative or mythological works, to the graceful and precise he learned with Vincent. The Napoleonic epic will give him the opportunity to find the great genre and cult of Heroes with, The passage of the Great Saint Bernard by the French army (Versailles, Castle Museum). Director of the Académie de France in Rome from 1816 to 1822, he became friend with Ingres, who made many portraits of him. Back in Paris, he was elected a member of the Académie des Beaux-Arts in 1825 and was curator at the Cabinet of prints of the Royal Libraries then curator of paintings at the Palace of Versailles.
Hector was the eldest son of Priam, King of Troy, and one of the greatest Trojan warriors. While fighting was raging between the Greeks and the Trojans, he bid farewell to his family before the most terrible battle against one of the greatest Greek warriors after Achilles: Ajax. Our drawing represents this tragic moment of the warrior, brave hero in the face of death.
This imposing and beautiful sheet is associated with the nervous and expressive manner of Vincent's pen drawings. However, the density of the pen and gouache makes the composition more accomplished, and stands out definitively from the master. The attribution to Charles Thevenin for this sheet, whose setting suggests the existence of a table today unknown, has been proposed to us several times.