Il y a des artistes qui, au cours de leur vie, se jettent à corps perdu dans les différents courants, suivant le rythme effréné des modes, devenant les icônes d'un moment historique ou d'un groupe particulier. D'autres, en revanche, font vœu de fidélité à leur nature, loin du déroulement éphémère de l'art, travaillant et méditant comme dans une sorte de réclusion sur un sujet auquel ils consacrent toute leur œuvre. Oskar Bergman appartient à cette dernière catégorie. Sa longue et prolifique carrière n'est qu'une variation sur le thème du paysage interprété avec un style très personnel et reconnaissable au premier coup d'œil, résultat d'une formation autodidacte et de peu d'influences extérieures. La fascination exercée par les œuvres de Bergman réside dans le fait que ses paysages témoignent d'une grande attention aux données visuelles, qui ressortent de la précision calligraphique de sa main, et en même temps d'un effet d'aliénation, d'une atmosphère irréelle de suspension. Rien ne détourne l’attention de l’image, la présence humaine ne perturbe pas une nature silencieusement immergée dans le rythme éternel des jours et des saisons. Il n'y a pas de prise narrative, ce sont des images faites pour être contemplées, tout comme les arbres, la mer, les ruisseaux, les collines, les couchers de soleil dont elles sont le portrait. En analysant le style de Bergman au microscope, il est possible de découvrir les éléments qui composent son art naïf en apparence seulement. La précision de la main, le travail de synthèse de l'œil qui dépouille la forme d'une branche ou d'une fleur du superflu proviennent de l'influence de l'art oriental qui a trouvé un terrain fertile en Suède notamment. Dans une revue française de l'Exposition Internationale des Beaux-Arts de Rome en 1912, Bergman est décrit comme "un japonisant raffiné" dont les aquarelles se distinguent par une "facture subtile et aristocratique". À l'élégance du style s'ajoute un sentiment romantique pour le paysage que Bergman a découvert en 1901, lors d'un voyage en Europe, quand il rencontre pour la première fois l'art de Caspar David Friedrich (1744-1840). L'attention portée aux effets de la lumière, l'idée d'une nature qui peut guérir l'homme et en même temps en limitant ses prétentions, qui caractérisent l'art de Friedrich, s'accordent parfaitement avec les besoins expressifs de Bergman. Enfin, à l'origine de l'atmosphère onirique qui imprègne les œuvres de l'artiste, on trouve l'influence d'Arnold Böcklin (1827-1901), qu’il a découvert à Florence grâce aux conseils d'Armand Point (1861-1932). Tels sont les éléments qui fondent le style d'un artiste si particulier, formé pratiquement seul en regardant les œuvres des grands maîtres dans les musées d'Europe. Notre aquarelle, avec cette aube sur le fleuve Lagan, en est un exemple éloquent. Chez Bergman, la nature s’inscrit toujours dans un double rythme : celui du jour, marqué par les jeux de lumière, et celui des saisons. Ici, les premières fleurs du printemps s’imprègnent de la lumière matinale, tandis que les arbres encore dépouillés semblent se préparer à accueillir le soleil. Tout au long de sa vie, Bergman a peint les paysages suédois avec une immédiateté et une simplicité qui constituent sa signature la plus reconnaissable. Oskar Bergman est né à Stockholm en 1879 dans une famille plutôt modeste. À la maison, personne ne remarque ses aptitudes pour le dessin et le jeune garçon apprend donc ce qu'il peut en autodidacte, recevant occasionnellement quelques leçons de dessin de la part d'une amie de sa mère. La mort soudaine de son père met la famille dans une situation financière compliquée et Bergman doit déjà travailler comme coursier pour un tailleur à l'âge de 13 ans. Il réussit à trouver du temps chaque dimanche pour visiter le Musée national où il est particulièrement attiré par les peintres romantiques suédois tels que Marcus Larson (1825-1864) et Nils Blommér (1816-1853). Après avoir suivi des cours d’Anders Forsberg (1871-1914) à l'École Technique, il décide, avec ses petites économies, de voyager à travers l'Europe à la découverte des musées et des collections. En 1901 il se rend en Allemagne, où il découvre, outre les maîtres anciens, l'art de Caspar David Friedrich. Une nouvelle conception du paysage s'ouvre à lui, Bergman est fasciné par les œuvres du peintre allemand, où la nature est libérée des frénésies de l'art romantique. Son retour en Suède est marqué par sa rencontre avec le banquier Ernest Thiel (1859-1947), grand mécène de la scène artistique suédoise, qui l'encourage en lui achetant un dessin pour 30 francs. La relation avec le banquier se poursuit et Bergman est invité dans sa résidence d'artistes à Saltsjöbaden. Par l'intermédiaire de Thiel et de sa femme, il rencontre en 1904 l'artiste symboliste Armand Point, qui est tellement impressionné par le talent de Bergman qui lui conseille de le rejoindre à Florence pour suivre ses cours. Thiel finance le voyage en Italie et Bergman en profite pour visiter Berlin, Munich, Vérone et Rome. Arrivé à Florence, il montre à Point les dessins et les notes qu'il a pris pendant le voyage et ce dernier décide de lui donner des cours gratuitement. Ses années d'apprentissage chez Point sont marquées par la découverte d'Arnold Böcklin, dont l'influence est très forte dans les œuvres de la première décennie du XXe siècle et s'atténuera ensuite, sans jamais disparaître complètement, au fil du temps. De retour dans son pays en 1906, il organise avec le sculpteur Peter David Edstrom (1873-1938) et le peintre Ivar Arosenius (1878-1909) une exposition qui sera la première véritable vitrine de notre artiste. En 1909, la scène artistique suédoise est secouée par le scandale du groupe moderniste "Les hommes 1909", qui introduit dans le pays les révolutions de l'avant-garde artistique expressionniste/fauve. Ici, les paysages placides de Bergman apparaissent aux yeux des critiques et du public comme des exemples de la peinture suédoise traditionnelle. C'est le début d'une période faste dans la carrière de l'artiste, qui participe à diverses expositions nationales et internationales. En 1917, le Musée National de Stockholm achète l'aquarelle Au bord de la mer. Ce succès s'interrompt en 1930 lorsque des peintres comme ceux de "Les hommes 1909" ne scandalisent plus, mais commencent à séduire un public plus cultivé. Bergman ne se laisse cependant pas tenter par les courants et les nouvelles libertés expressives, mais poursuit ses recherches. Chaque jour, après une promenade dans la nature, il s'enferme dans son atelier où il travaille sur deux aquarelles en même temps. Sa ténacité et son témoignage sur le paysage suédois font de lui un artiste national tel qu'il reçoit en 1957 la médaille Egron Lunagren des mains du roi Gustave VI Adolphe. Lorsqu'Oskar Bergman s'éteint en 1963, à l'âge de 84 ans, il est l'un des artistes les plus titrés du pays.