Meiffren Conte
Nature morte à l'aiguière, aux livres et à la navette, XVIIth century
Huile sur toile
50 3/4 x 77 3/8 in
129 x 196.5 cm
129 x 196.5 cm
Originaire de Marseille, il fait probablement ses études à Aix-en-Provence vers 1656, aux côtés de son beau-frère Rodolphe Ziegler, un peintre suisse. Ayant achevé son tour d’Italie, il retourne à Marseille et se marie avec Marie Duroure en 1654. Un fils, Sauveur, nait en 1658, et sera renommé comme « peintre des conquêtes du roy » aux Gobelins. En 1671, il part à Paris où il reste quelques années avant de revenir à Marseille en 1675, puis à Aix en 1678, où il décède le 12 mars 1705.
Il s’est forgé en Provence une réputation solidement établie de peintre d’orfèvrerie, peignant avec une certaine opulence les vaisselles et aiguières d’argent et vermeil.
Notre tableau, fort rare par ses dimensions et sa signature, donne un parfait exemple de l’art de Meiffren Conte, à la fois opulent et raffiné.
Il s’agit d’une des plus somptueuses natures mortes de Meiffren Conte qui nous soient parvenues. Jusqu’à présent, seuls deux tableaux signé « M Conte » sont répertoriés : un au musée de Marseille, l’autre en collection privée à Paris (Faré, 1974, p. 215).
Le même modèle orfévré, orné d’un triomphe marin sur la panse, se retrouve sur deux autres toiles : la Nature morte avec coquillages d’une collection privée (fig.1) à Béziers (Faré, 1974 p.222) ; et tourné de l’autre côté, sur la Nature morte signée de Marseille (fig.2).
Si les motifs de livres, de fleurs ou de draperies rouges sont fréquents dans sa peinture, et si on y trouve parfois des instruments de musique, la présence d’un instrument à cordes (un luth ?) semble inédite. Meiffren Conte a pu s’inspirer d’un des vases en porphyre des collections de Louis XIV, dont un très proche est aujourd’hui conservé au musée du Louvre (MR 2840) : on retrouve sur le vase de notre tableau le même décor de godrons et les petites anses. Il apparaît aussi sur la Nature morte du musée de Marseille.
fig.1 : Meiffren Conte, Fleurs dans une corbelle et plat vermeil, 96 x 120 cm, signé, collection particulière
fig.2 : Meiffren Conte, Vase de Chine, coquillage, bronze antique, 99 x 123 cm, signé, Musée des Beaux-Arts de Marseille
From Marseille, he probably studied in Aix-en-Provence around 1656, alongside his brother in law Rodolphe Ziegler, a Swiss painter. After his « Tour » in Italy, he returned to Marseille and married Marie Duroure in 1654. A son, Sauveur, born in 1658 and will be renamed as « painter of the King’s conquests » at the Gobelins. In 1671, he moved to Paris where he stayed a few years before coming back to Marseille in 1675, then at Aix in 1678, where he died March 12th 1705
He built in Provence a firmly established reputation of goldsmith painter, painting with a certain opulence crockery and ewers of silver and vermeil.
Our painting, very rare for its size and signature, gives a perfect example of the art of Meiffren Conte, both opulent and refined.
This is one the most sumptuous still life by Meiffren Conte we actually know. So far, only two signed paintings « M Conte » are liste : one in the museum of Marseille, the other in a Parisian private collection (Faré, 1974, p. 215).
The same goldsmith model, decorated with a marine triumph on the body, is found in two other paintings: Still lif with shells from a private collection (fig.1) in Béziers (Faré, 1974, p.222) ; and turned to the other side, on the Still life signed in Marseille (fig.2).
If the patterns of books, flowers or red draperies are prevalent in his painting, and if sometimes we find musical instruments, the presence of a string instrument (a lute?) seems unprecedented. Meiffren Conte probably saw the porphyry vases in the Louis XIV collection, whose a very close one is now in the Louvre (MR 2840) : we find on the vase in our painting, the same gadroons decor and small coves. It also appears in the Still life of Marseille
fig.1 : Meiffren Conte, Flowers in a basket and vermeil dish, 96 x 120 cm, signed, private collection
fig.2 : Meiffren Conte, Chinese vase, shells, antique bronze, 99 x 123 cm, signed, Musée des Beaux-Arts de Marseille