Thomas-Germain Duvivier
Trompe-l'œil à la tête de Vénus
huile sur toile
65.5 x 75.8 cm
25 3/4 x 29 7/8 in
25 3/4 x 29 7/8 in
Issu d'une famille de peintres et de sculpteurs, Thomas-Germain Duvivier vécut au Louvre avec sa famille. Son père, graveur des médailles du Roy et de l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture, le plaça chez Jean-Baptiste-Siméon Chardin (1699-1779) pour son apprentissage. Duvivier amorça sa carrière en exposant ses tableaux au Salon de la Porte Dauphine, le jour de la Fête-Dieu, en 1760. Il sera encore présent en 1792 au Salon avec Les attributs de la peinture et de la sculpture. S’il fut à la fois graveur et peintre, ainsi que le qualifie son acte de mariage en 1766, il reste principalement connu aujourd’hui comme peintre de natures mortes et de trompe-l’œil.
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Les natures mortes de Duvivier se singularisent souvent par la présence comme ici d’une sculpture montrant Vénus dont la beauté symbolise la vanité et l’éphémère. Des livres parfois aux pages froissées soulignent également combien sont inutiles les spéculations philosophiques sans une foi profonde. Les objets de la vie familière choisis ici par Duvivier évoquent la présence de l'homme non seulement dans ses besoins matériels mais aussi dans ses réflexions et ses inquiétudes. Ils disent combien son existence demeure transitoire en dépit de cette volonté tenace de tout connaître et de posséder.
Cette toile est sans conteste un merveilleux exemple de l'art de Duvivier, combinaison savante, sous un aspect très décoratif, des objets illustrant les principaux attraits et interrogations de l’homme. Elle présente de nombreuses similitudes avec deux autres toiles de l’artiste: L’architecture démontrée par ses attributs, datée de 1772 et conservée dans une collection particulière, à New York, et Les attributs des arts, provenant de la collection Stein, à Paris1.
Thomas-Germain Duvivier was born into a family of painters and sculptors who lived in the Louvre. His father held the title of graveur des médailles du Roy et de l’Académie Royale de Peinture et de Sculpture (medal engraver to the King and the Académie Royale de Peinture et de Sculpture), and had arranged for his apprenticeship with Jean-Baptiste-Siméon Chardin (1699-1779). His career started upon the exhibition of his paintings at the Salon de la Porte Dauphine on the day of the Fête-Dieu in 1760. He was still exhibiting at the Salon in 1792 with Les attributs de la peinture et de la sculpture (The attributes of painting and sculpture). Although referred to in his wedding declaration of 1766 as a painter and an engraver, he is nowadays mainly recognized as a still life painter.
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Divivier’s still lives often display a sculpture of the goddess Venus, her beauty illustrating vanity associated with feelings of ephemera. Crumpled book pages also underline the futile aspect of philosophical speculations, unless reinforced by an expression of deep faith. The familiar usual objects chosen here by Duvivier evoke the presence of man, reflecting his material needs but also his deep thoughts and anxieties. They also evoke man’s transitory existence despite his tenacious desire for overall knowledge and possessions.
This canvas is without a doubt a marvellous example of the art of Duvivier, a skilled association of objects reflecting curiosity and knowledge disguised as a decorative set. It has been compared with two other canvas by the artist : L’architecture démontrée par ses attributs, dated 1772, in a private collection, New York, and Les attributs des arts, in the Stein collection, Paris, with a similar arrangement of objects including an antique head on a narrow plinth1.