Notre tableau, une redécouverte, est un superbe exemple de la peinture gracieuse de Bénigne Gagneraux, le peintre français le plus en vogue à Rome, dans les années 1780. Son art inspiré de la volupté érotique des poèmes d’Anacréon (Ve siècle avant J.C.) incarne la mode de « l’aimable mythologie », qui s’opposa au néoclassicisme sévère de Jacques-Louis David (1748-1827). *** Fig. 1. Bénigne Gagneraux. Autoportrait. Florence, Musée des Offices. Né à Dijon, dans une famille modeste, rien ne le prédestinait à la carrière des Arts. Grâce à l’important mécénat artistique des princes de Condé, cousins du roi et gouverneurs de la Bourgogne, les apprentis-artistes dijonnais bénéficient depuis 1765 de l’implantation d’une Ecole de dessin avec un enseignement d’une rare qualité. Le professeur François Desvoge (1732-1811) forme donc Gagneraux, mais aussi de futurs talents comme Jean-Claude Naigeon (1753-1832) Pierre-Paul Prud’hon (1758-1823) ou François Rude (1784-1855). En 1774, Gagneraux fugue et parvient clandestinement à Rome mais la précarité extrême de sa situation le contraint à rentrer. Son professeur demande donc à l’administration de créer un Prix de Rome sur le même modèle que celui de Paris, permettant au lauréat de se rendre en voyage d’étude en Italie. Gagneraux est le Premier lauréat de ce concours institué en 1776 et part la même année. A Rome, il fréquente avidement les chantiers archéologiques, les palais (Albani, Pamphilj, Borghese, Ottoboni, etc.) et les musées du Vatican. En 1783, la carrière de Gagneraux prend un véritable envol lorsque le roi de Suède Gustave III (1746-1792) visite son atelier, accompagné de sa suite, et lui passe commande de trois tableaux (Fig. 2). Cette commande marque le début d’une relation constante et soutenue avec la Suède et ses aristocrates mécènes. Gagneraux recevra même un brevet de « peintre d’histoire de sa Majesté le roi de Suède», en 1794. Fig. 2. Bénigne Gagneraux. Visite du roi Gustave III de Suède au Musée Pie-Clémentin, en compagnie du pape Pie VI, Galerie Nationale de Prague. En 1787, Gagneraux est sollicité pour le décor du Palais Borghese, que le prince Marc-Antoine IV (1730-1800) souhaite rénover à la mode néoclassique (Fig.4.). Il jouit maintenant d’une solide réputation qui lui attire l’estime de tous les collectionneurs de passage à Rome. En 1793, les habitants de Rome forment des émeutes pour protester contre les événements révolutionnaires en France. Tout ce qui est français, jacobin ou non, est menacé. Gagneraux est contraint à quitter cette ville qu’il aime tant pour Florence. Il se suicide par défenestration en 1795, alors que de nombreux artistes français l’avaient encouragé à rejoindre Paris pour y poursuivre l’ascension de sa carrière. De nos jours, la grande majorité du corpus d’oeuvres de Gagneraux est en collections publiques. Le Musée des Beaux-Arts de Dijon a bénéficié de nombreux legs des descendants de l’artiste (tableaux, dessins, carnets de croquis, calques, lettres) et présente donc un ensemble incomparable. Les musées suédois possèdent également de très beaux morceaux de l’artiste, notamment le château de Löfstad (Ostrogothie) qui en compte une dizaine. Bénigne Gagneraux a fait l’objet, en 1983, d’une rétrospective organisée par l’Académie de France à Rome et le Musée des Beaux-Arts de Dijon. *** Nous avons connaissance d’une lettre datée du 2 juillet 1782, que l’artiste adresse à un de ses soutiens dijonnais, le baron de Joursanvault (1748-1792), dans lequel il précise : « … je vais commencer un tableau de l’Enlèvement de Ganymède pour un seigneur hollandais, homme de beaucoup de goût. ». Le tableau était inconnu de Brigitte Sandström, qui a consacré sa thèse d’Histoire de l’Art à Gagneraux, en 1981. Le sujet de notre tableau est caractéristique du goût de Gagneraux pour la thématique des « Amours des Dieux ». Dans ce même thème, l’artiste a représenté Jupiter et Antiope ; Bacchus et Ariane ; Amour et Psyché ; Flore et les Zéphyrs, Hébé et l’aigle de Jupiter, etc. Gagneraux puisait ces sujets dans Ovide, dont il possédait les œuvres complètes dans sa bibliothèque. Sur l’histoire de Ganymède, voici ce que dit le poète : Le roi des dieux jadis brûla d'amour pour le phrygien Ganymède ; il se trouva un être dont Jupiter préféra prendre l'apparence plutôt que de rester lui-même ; cependant le seul oiseau qui lui sembla digne de la métamorphose fut celui qui pouvait porter sa foudre. Sans attendre, battant l'air de ses ailes faussement siennes, Jupiter emporte le jeune Troyen ; aujourd'hui encore, c'est Ganymède qui mélange le breuvage dans les coupes et qui, malgré Junon, sert à Jupiter le nectar. (Les Métamorphoses : Livre X, vers 155 à 161). Pour la composition, il est vraisemblable que Gagneraux se soit inspiré de l’œuvre que Jean-Baptiste-Marie Pierre (1714-1789), premier peintre du roi Louis XV, présenta au Salon du Louvre en 1743, et que Gagneraux a vu ou connu via la gravure exécutée en sens inverse par Jean-Martin Preissler (1715-1794) (Fig. 3). Il a également pu admirer les marbres antiques du Musée Pie-Clémentin, au Vatican, au milieu desquels trône un grand Ganymède au bonnet phrygien, servant à boire à l’aigle, que l’artiste va croquer plusieurs fois dans ses carnets de dessins conservés au Musée des Beaux-Arts de Dijon (Inv. J.302:2 et Inv. E5055). On peut enfin noter l’existence d’un dessin à la sanguine anonyme, représentant la tête inversée de notre ganymède. (Fig. 6). Fig. 3. Jean-Martin Preissler. Gravure d’après le Ganymède de Jean-Baptiste-Marie Pierre. BNF, DB-26 (A)-Fol. Bibliographie : - Louis Morand, Le Baron de Joursanvault et les artistes bourguignons, Prud'hon, Gagneraux, Naigeon, Beaune, 1883 - Brigitta Sandström. Bénigne Gagneraux: 1756-1795 : éducation, inspiration, œuvre, Stockholm, 1981. - Sylvain Laveissière, Bénigne Gagneraux : 1756-1795 : un peintre bourguignon dans la Rome néo-classique. Catalogue de l’exposition du Musée des Beaux-Arts de Dijon. 17 juillet-26 septembre 1983. - Anne Videau. L’enlèvement de Ganymède dans les Métamorphoses d’Ovide : mythe érotique, mythe politique In : Ganymède ou l'échanson : Rapt, ravissement et ivresse poétique. Nanterre : Presses universitaires de Paris Ouest, 2008. Fig. 4. Bénigne Gagneraux. Jupiter et Antiope, 1787. Galerie Borghese, Rome. Fig. 5. Bénigne Gagneraux. Psychée transportée dans les airs par les Zéphyrs, 1792. Château de Löfstad, Suède. Fig. 6. Anonyme. Étude à l’envers de la tête du ganymede.Vente Kamondo, 07 juin 2019, lot 12.