Chaque applique, en bois sculpté et doré, montre un dessin à caractère architectural composé d’un fût légèrement évasé à pans concaves marquant le départ de trois bras ‘tiges’ en console. Ces derniers, soulignés de feuilles d’acanthe, sont chacun ponctués d’une bobèche et d’un binet formés de feuilles disposées en coupelle inversée pour celles de la bobèche.

Le fût montre, dans sa partie haute, un ressaut, souligné d’une frise de godrons, et dont la terrasse supérieure sert de support à un grand vase orné à la base d’une corolle de feuilles d’eau lancéolées. Le vase est garni d’un luxuriant bouquet de fleurs sculptées au naturel. Un culot formé d’acanthes d’où chutent des feuilles de laurier ponctue la partie inférieure de chacun de ces luminaires.

Si en France, au XVIIIe siècle, les bras de lumière furent généralement exécutés en bronze ciselé et doré, cette pratique fut moins systématique dans les autres pays européens, en particulier en Italie, où l’exécution de luminaires en bois sculpté et doré, transcrivant parfois des modèles originellement en bronze, fut monnaie courante.

Nos appliques présentent de nombreuses similitudes avec le répertoire et les techniques de sculpture usités par les artisans sur bois de Ligurie à la fin du XVIIIe siècle. Une paire d’appliques en bois sculpté et doré ornant les parcloses d’un trumeau de glace, reproduit en 1996 par Alvar González-Palacios dans son ouvrage intitulé Il Mobile in Liguria, présente en effet la même précision de sculpture, les mêmes binets et bobèches à coupelles inversées, les mêmes découpes acérées de feuilles d’acanthe soulignant les bras, ainsi qu’à la base, un luxuriant bouquet de fleurs traitées au naturel. Le Museo Luxoro, à Gênes, conserve un très bel exemple d’une paire d’appliques à trois lumières de ce type, datée de la fin du XVIIIe siècle. Citons encore une troisième paire, d’un modèle différent mais de la même période et toujours en bois sculpté et doré, appartenant aujourd’hui à une collection privée italienne.

Ces différents modèles d’appliques témoignent sans conteste de la dextérité des artisans sur bois génois en la matière. La qualité de sculpture atteinte par ces derniers autorise en effet ici une comparaison avec l’art de l’orfèvre ou du bronzier, comparaison pour le moins flatteuse fréquemment utilisée au XVIIIe siècle par ces artisans spécialisés pour faire valoir leur art.