Majestueux, d’une taille rare dans la production de Dalpayrat, notre vase est un exemplaire unique de ce modèle. Fruit de la collaboration entre Dalpayrat et son premier associé, Alphonse Voisin-Delacroix, notre vase s’inscrit dans le courant symboliste de l’époque. Débutée en 1892, l’association entre le céramiste et le sculpteur marque le point de départ de la grande carrière de Dalpayrat. Les premiers mois de l'année 1892 sont consacrés à la mise au point des procédés de fabrication, et en particulier des couvertes flammées rouge sang-de-bœuf, vert ou ivoire, qui feront la renommée du céramiste. Voisin-Delacroix conçoit les formes, les plus basiques comme les plus sculpturales, à l’instar de notre pièce. Adrien Dalpayrat semble rapidement maîtriser ses procédés techniques et doit être particulièrement satisfait des formes qu'il exécute pour qu'il écrive à son associé dans le courant de l'été 1892 : « Nous nous complétons d'une façon rare. » Forts de ces premiers résultats, les associés décident d'exposer à la Galerie Georges Petit au mois de décembre 1892 avec leur ami et peintre Chudant. Environ cinquante objets sont exposés dans la même salle que les peintures orientalistes de Chudant, « précieusement étalés sur des meubles d'art ou bien enfermés dans de vitrines décorées et sculptées par MM. Damon et Colin ». La variété des objets exposés témoigne déjà du large éventail de leur production, et le succès est au rendez-vous, largement relayé par la presse de l’époque. Les créations des associés sont ainsi à apprécier moins comme des objets usuels (vases, pichets, plats...) que comme de pures expressions artistiques colorées, des harmonies de couleurs que le feu a fait surgir sur la matière céramique. À l'instar des peintres et sculpteurs symbolistes, Dalpayrat et Voisin-Delacroix utilisent l'homme, l'animal et la nature dans leurs compositions. Ils se distinguent de nombre de leurs collègues par leur volonté de conférer à un simple vase un sens, un symbole, une idée métaphysique comme en témoignent les vases et vide-poche ornés d’animaux, de scènes parfois macabres, frôlant la crudité. Notre vase présente un impressionnant émail flammé rouge sang de bœuf et ocre mordoré. L’émail rouge sang de boeuf est l’une des signatures de Pierre-Adrien Dalpayrat, à tel point qu’on le nomme souvent « rouge Dalpayrat ». Le céramiste, que son travail à la frontière de l’art nouveau et de ceux d’Extrême-Orient a rendu célèbre, pouvait se vanter d’avoir percé le mystère de cette fascinante couleur, maîtrisée depuis des siècles par les Chinois. Il réussit en effet à obtenir cette teinte et ces effets flammés sur un grès pourtant très résistant, grâce à l’oxydation du cuivre ainsi qu’à une maîtrise parfaite de l’atmosphère et de la durée de cuisson. Au-delà du rouge apparaissent des nuances de vert, turquoise, brun-doré, qui offrent de la profondeur à la pièce. Cette invention sera plusieurs fois saluée, notamment aux Expositions universelles et au Salon de la Société nationale des beaux-arts, mais aussi à la galerie Georges Petit. La production de grès artistiques, adulés par la critique, atteint son apogée à la fin des années 1890. Le critique d'art Louis de Fourcaud loue la beauté des œuvres exposées au Salon chaque année dans la Revue des arts décoratifs : « M. Dalpayrat et Mme Lesbros ont exposé ensemble des pots, des vases, des cruches où de beaux bleus et de beaux violets forment, avec un rouge de rare intensité, comme les effilés d'inégales franges ou comme des jaspures où les vives couleurs se sont mutuellement et splendidement éclaboussées ! » Notre vase appartient à la série dite des « Anatomiques » ou « Viscérales ». Les anses où affleurent ce qui ressemble à des veines ou même des racines, semblent quasiment vivantes. La nature semble émaner du vase même. On retrouve ce même effet dans un pichet formant sculpture (fig. 1) ou sur un vase conservé en collection privée présentant des anses similaires à celles de notre vase (fig.2) : Fig. 1 : Pierre-Adrien Dalpayrat (1844-1910) et Alphonse Voisin-Delacroix (1857-1893), série «Anatomiques (viscère)», conçue en 1892-1893, pichet formant sculpture, épreuve en grès émaillé vert bronze, les reliefs traités sang de bœuf, non signé, h. 25 cm, collection particulière Fig. 2 : Pierre-Adrien Dalpayrat (1844-1910), Vase, grès émaillé, signé, H. 30 cm, collection privée Le duo d’artiste prend fin prématurément en 1893 à la mort de Voisin-Delacroix mais Dalpayrat continuera de produire les formes imaginées par son ami. Pierre-Adrien Dalpayrat nait le 14 avril 1844 à Limoges. Il fréquente à partir de 1859 l'école de dessin, puis l'école pratique de peinture sur porcelaine de Limoges. Cette formation acquise, il entre à la faïencerie Jules Vieillard et Cie à Bordeaux, ville où il épouse Marie Tallerie le 17 mai 1866. En 1873, il quitte cette fabrique pour rentrer à Limoges où il est embauché chez Léon Sazerat (1831-1891). En 1874, il reprend la route et travaille aux faïenceries Ashwin à Valentine. Un an après, il entre à la faïencerie Fouquet à Toulouse. Sa fille Julie naquit dans cette ville en 1878. Il quitte cette faïencerie en 1876 ou en 1878 pour prendre la direction de la fabrique de François Blanc à Monaco. En 1885, il accompagne Léopold Magnat et sa femme. Ils quittent François Blanc et vont s'installer à Menton.Après le tremblement de terre de 1887 qui détruit leur atelier, il retourne chez Léon Sazerat à Limoges. En 1889, il ouvre sa propre faïencerie à Bourg-la-Reine. Il s'installe d'abord aux nos 5 et 7 Grande-Rue (actuels nos 31 et 33 avenue du Général-Leclerc), où se trouve également la fabrique de Jules Edouard et d'Ernest-Louis Carron1, puis ils annexeront le no 9. Il semble qu'il ait également demeuré au no 22 Grande-Rue pour déménager en 1895 au no 19. Vers 1889, il utilise le four de Jean-Charles Auboin (1731-1809) et de ses fils, autres faïenciers célèbres de Bourg-la-Reine, également installés aux nos 31 et 33, et qui travaillent avec Pardoux, autre céramiste de Bourg-la-Reine, célèbre pour ses grès flambés jaspés. Il emploie son épouse, Marie Tallerse, et leurs enfants Albert, Adolphe, Hippolyte et Paul. Il acquiert une maîtrise du travail du grès et donne son nom au « rouge Dalpayrat ». Cette nuance fit sa renommée internationale. Il l'obtient en utilisant l'oxyde de cuivre et en maîtrisant l’atmosphère, la durée de cuisson, ainsi que la température pour obtenir des effets inédits d'une teinte rouge sang de bœuf. En 1892, il signe un premier contrat de collaboration avec le sculpteur Alphonse Voisin-Delacroix (1857-1893) et un second prévoyant une exclusivité réciproque pour une durée de douze ans. Il remporte un grand succès lors de l'exposition de ses œuvres à la galerie Georges Petit. En 1893, il fait la connaissance de la suédoise Agnès de Frumerie (1896-1937) avec qui il va collaborer quelque temps, mais les différences de caractère vont mettre un terme rapide à cette collaboration. Cette même année, il participe à l'Exposition universelle de 1893 à Chicago. La collaboration avec Voisin-Delacroix va cesser brusquement à la suite de la mort du sculpteur, le 2 avril 1893. Adrien Dalpayrat est successivement membre du jury à l'exposition du Progrès à Paris en 1893, à l'exposition du Livre en 1894, à l'exposition du Travail en 1895, remporte une médaille d'or à l'exposition industrielle de Marseille en 1893, un diplôme d'honneur à l'exposition des Amis des arts décoratifs de Nantes en 1896 ainsi qu'à l'exposition de la Céramique et des Arts du feu à Paris l'année suivante. Le céramiste prend ainsi pleinement part au renouveau des arts que connaissent alors l'Europe et plus largement le monde occidental. Ses pièces ne sont pas seulement exposées en France, mais à Bruxelles lors de l'exposition annuelle de « La Libre Esthétique » en 1895, à Liège la même année, à Saint-Pétersbourg en 1896 ou encore à Moscou en 1897. Il bénéficie d'un réseau de revendeurs de plus en plus important, parmi lesquels Siegfried Bing (1838-1905) qui ouvre la galerie L'Art nouveau en décembre 1895 à Paris, rue de Provence. Après la mort de Voisin-Delacroix, il s'associe alors jusqu'en 1901 à Adèle Lesbros, qui lui apporte un soutien financier. Également collaborateur de Jean Coulon à partir de 1894, il connaît un beau succès avec ses grès flammés estampillés « à la Grenade ». Malgré cela, son entreprise connaît des difficultés financières récurrentes, ce qui l'oblige à orienter sa production vers des faïences plus classiques. Il reçoit une médaille d'or à l'Exposition universelle de 1900, ainsi que les insignes de chevalier de la Légion d'honneur. Il s'adjoint la collaboration de deux grands orfèvres, les joailliers parisiens Ernest Cardeilhac et Keller avec qui il va produire des pièces montées en bronze doré. Malgré cela, l'entreprise connaît toujours des difficultés et doit fermer en 1906. Pierre-Adrien Dalpayrat se retire alors dans sa ville natale où il meurt le 10 août 1910.