Ce rare et important vase en albâtre égyptien, probablement une urne cinéraire, se compose d'une panse à épaule aplatie surmontée d'une lèvre à rebord. De part et d'autre de la panse sont sculptées deux élégantes anses fendues dont les extrémités prennent la forme de têtes de cygne ou de canard. L'ensemble repose sur un pied en forme de piédouche et est fermé d'un couvercle surmonté d'une poignée oblongue. Il s'agit d'un exemple rare produit pendant une période relativement courte, le début de l'époque impériale, et dans très peu d'ateliers, probablement égyptiens comme peut le laisser penser l'utilisation de l'albâtre.

Présence de restaurations caractéristiques du Grand Tour, de la fin du XIXe siècle.

Provenance
Alexandre Nicolaï (1864-1952) est né en Ariège et emménage à Bordeaux pendant son enfance. Après ses études de droit qui le font avocat, il embrasse une carrière de chef de cabinet avant de rejoindre la Cour d'appel de Bordeaux et finit par devenir Doyen du Conseil de l'Ordre. En plus de sa carrière juridique, il mène également une activité d'archéologue et de philologue. C'est un véritable pilier de la vie culturelle bordelaise, il préside notamment la Société archéologique de Bordeaux. Ce notable éclairé est pénétré de philanthropie. Pour lui, la bourgeoisie aisée doit patronner des institutions qui aident les plus défavorisés à maintenir l'équilibre fondamental de la société.

Œuvres en rapport : Vase en albâtre, art romain, Ier siècle après J.-C., Rome, Palazzo Massimo alle Terme ; Vase en albâtre, art romain, Ier siècle après J.-C., Split, musée archéologique.