Le Lagan depuis Laholm
Oskar Bergman est né à Stockholm en 1879 dans une famille plutôt modeste. À la maison, personne ne remarque ses aptitudes pour le dessin et le jeune garçon apprend donc ce qu’il peut en autodidacte, recevant occasionnellement quelques leçons de dessin de la part d’une amie de sa mère. La mort soudaine de son père met la famille dans une situation financière compliquée et Bergman doit déjà travailler comme coursier pour un tailleur à l’âge de 13 ans. Il réussit à trouver du temps chaque dimanche pour visiter le Musée national où il est particulièrement attiré par les peintres romantiques suédois tels que Marcus Larson (1825-1864) et Nils Blommér (1816-1853). Après avoir suivi des cours d’Anders Forsberg (1871-1914) à l’École Technique, il décide, avec ses petites économies, de voyager à travers l’Europe à la découverte des musées et des collections. En 1901 il se rend en Allemagne, où il découvre, outre les maîtres anciens, l’art de Caspar David Friedrich.
Une nouvelle conception du paysage s’ouvre à lui, Bergman est fasciné par les œuvres du peintre allemand, où la nature est libérée des frénésies de l’art romantique. Son retour en Suède est marqué par sa rencontre avec le banquier Ernest Thiel (1859-1947), grand mécène de la scène artistique suédoise, qui l’encourage en lui achetant un dessin pour 30 francs. La relation avec le banquier se poursuit et Bergman est invité dans sa résidence d’artistes à Saltsjöbaden. Par l’intermédiaire de Thiel et de sa femme, il rencontre en 1904 l’artiste symboliste Armand Point, qui est tellement impressionné par le talent de Bergman qui lui conseille de le rejoindre à Florence pour suivre ses cours. Thiel finance le voyage en Italie et Bergman en profite pour visiter Berlin, Munich, Vérone et Rome. Arrivé à Florence, il montre à Point les dessins et les notes qu’il a pris pendant le voyage et ce dernier décide de lui donner des cours gratuitement. Ses années d’apprentissage chez Point sont marquées par la découverte d’Arnold Böcklin, dont l’influence est très forte dans les œuvres de la première décennie du XXe siècle et s’atténuera ensuite, sans jamais disparaître complètement, au fil du temps.
De retour dans son pays en 1906, il organise avec le sculpteur Peter David Edstrom (1873-1938) et le peintre Ivar Arosenius (1878-1909) une exposition qui sera la première véritable vitrine de notre artiste. En 1909, la scène artistique suédoise est secouée par le scandale du groupe moderniste « Les hommes 1909 », qui introduit dans le pays les révolutions de l’avant-garde artistique expressionniste/fauve. Ici, les paysages placides de Bergman apparaissent aux yeux des critiques et du public comme des exemples de la peinture suédoise traditionnelle. C’est le début d’une période faste dans la carrière de l’artiste, qui participe à diverses expositions nationales et internationales. En 1917, le Musée National de Stockholm achète l’aquarelle Au bord de la mer.
Ce succès s’interrompt en 1930 lorsque des peintres comme ceux de « Les hommes 1909 » ne scandalisent plus, mais commencent à séduire un public plus cultivé. Bergman ne se laisse cependant pas tenter par les courants et les nouvelles libertés expressives, mais poursuit ses recherches. Chaque jour, après une promenade dans la nature, il s’enferme dans son atelier où il travaille sur deux aquarelles en même temps. Sa ténacité et son témoignage sur le paysage suédois font de lui un artiste national tel qu’il reçoit en 1957 la médaille Egron Lunagren des mains du roi Gustave VI Adolphe. Lorsqu’Oskar Bergman s’éteint en 1963, à l’âge de 84 ans, il est l’un des artistes les plus titrés du pays.
