Alexandre Calame
Étude de rochers au lac des Quatre Cantons, circa 1855-1860
huile sur papier marouflée sur toile
12 x 9 5/8 in
30.5 x 24.5 cm
30.5 x 24.5 cm
Considéré comme le plus grand peintre de montagnes suisses au XIXe siècle, Alexandre Calame naît à Vevey en 1810. Arrivé à Genève en 1824, il connaît une jeunesse misérable au cours de laquelle il perd l’œil droit. À l’âge de dix-neuf ans, il entre pour trois ans dans l’atelier du peintre genevois François Diday alors qu’il est apprenti chez l’agent de change Diodati. Il fait plusieurs voyages à l’étranger, notamment à Paris et en Hollande, en passant par Düsseldorf et Cologne.
En 1839, son tableau Orage à la Handeck (Musée d’art et d’histoire, Genève) (Fig.1) est primé au Salon du Louvre et devient le manifeste de la peinture alpestre du romantisme suisse. La critique genevoise parle de « peinture nationale ». Dès lors, à l’instar de celui qui fut son maître – François Diday –, il connaît une notoriété qui lui vaut des commandes dans toute l’Europe.
Fig.1 : Orage à la Handeck, 1839, huile sur toile, 190,2 x 260 cm, Musée d’Art et d’Histoire de Genève
Charles Baudelaire écrit à propos de Diday au Salon de 1845 à Paris : « Calame et Diday. Pendant longtemps on a cru que c’était le même artiste atteint de dualisme chronique ; mais depuis l’on s’est aperçu qu’il affectionnait le nom de Calame les jours qu’il peignait bien… »
Alexandre Calame est effectivement réputé pour avoir dépassé son professeur à plus d’une reprise. Il travaille sur le motif avant de réaliser en atelier des paysages de montagne de grand format. Il dépeint les beautés de la haute montagne et les charmes du Léman, sublimés dans une envolée sauvage et romantique. Il ouvre son atelier genevois à de très nombreux élèves, publie des cours de dessin et des gravures et reçoit plusieurs distinctions honorifiques. Son œuvre peint et dessiné est collectionné dans d'importants musées européens et américains.
Dès 1845, la santé du peintre décline et il doit renoncer à voyager en altitude. Il opte désormais pour le lac des Quatre-Cantons qu’il dessine sur place avant de le retravailler en peinture et en grand format dans l’atelier. Il exploite ce sujet de divers points de vue et dans des formats différents.
En 1853, Napoléon III lui achète pour 15 000 francs-or sa toile Le Lac des Quatre-Cantons (Fig.2), primée à l'Exposition universelle de Londres de 1851. Calame fait de nombreux voyages dans l'Oberland, en Italie, en Allemagne, en Belgique, à Londres et en Hollande. En 1863, le peintre tombe malade et son médecin lui conseille d'aller sous un ciel plus clément. Il alla séjourner dans le Midi de la France, à Menton où il meurt le 17 mars 1864.
Fig. 1 : Vue du lac des Quatre-Cantons, 1851, huile sur toile, 107,5 x 160,5 cm, Musée d’Art et d’Histoire de Neufchâtel
Notre tableau est une étude de rochers réalisée au lac des Quatre Cantons, vers 1855. On connait une autre étude de ce même lieu mais d’un autre point de vue, répertoriée au catalogue de l’œuvre peint par Valentina Anker sous le n°667 (Fig. 2) Tout comme notre peinture, cette seconde étude provient du fond de l’atelier de l’artiste, est datée de 1854 et localisée, ce qui nous permet de préciser l’époque et le sujet de la nôtre.
Calame décrit de façon naturaliste le paysage, et apporte un soin tout particulier à la représentation de la cohabitation de ces frêles feuillages aux cotés de ces imposants rochers, finement ciselés. Il travaille également minutieusement ses effets de lumière, les ombres portées et l’éclat du soleil sur la pierre. Dans le plus bel esprit romantique, l’artiste capte la quintessence d’un paysage grandiose, où la nature indomptée par l’homme a préservé toute sa rudesse.
Fig.3 : Falaises et rochers au bord d’un lac, 1854, huile sur papier marouflée sur toile, inscription au dos sur le châssis « lac de 4 Canton Flüelen 1854 », 35,5 x 52 cm, collection particulière
Outre sa renommée internationale et son grand succès, Calame est surtout un peintre important pour l’histoire de l’art, l’un des premiers à être parti peindre sur le motif, dans la nature, comme ses confrères l’ont fait à Barbizon et dans la forêt de Fontainebleau à la même époque, ouvrant la voie à l’Impressionnisme et à des artistes tels que Monet.
Considered the greatest Swiss mountain painter of the 19th century, Alexandre Calame was born in Vevey in 1810. He arrived in Geneva in 1824 and had a miserable youth during which he lost his right eye. At the age of nineteen, he entered the studio of the Genevan painter François Diday for three years while apprenticed to the stockbroker Diodati. He made several trips abroad, notably to Paris and Holland, passing through Düsseldorf and Cologne.
In 1839, his painting Storm at the Handeck (Museum of Art and History of Geneva) (Fig.1) won a prize at the Salon du Louvre and became the manifesto of Swiss Romanticism's alpine painting. The Geneva critics spoke of "national painting". From then on, following the example of his master, François Diday, he became famous and received commissions throughout Europe.
Fig.1 : Storm at the Handeck, 1839, oil on canvas, 190.2 x 260 cm, Museum of Art and History of Geneva
Charles Baudelaire wrote about Diday at the 1845 Paris Salon: "Calame and Diday. For a long time, it was believed that it was the same artist suffering from chronic dualism; but since then it has been noticed that he liked the name of Calame the days he painted well... ".
Alexandre Calame is indeed reputed to have surpassed his teacher on more than one occasion. He works on the motif before realizing in his studio large format mountain landscapes. He depicts the beauty of the high mountains and the charms of Lake Geneva, sublimated in a wild and romantic flight. He opened his studio in Geneva to many students, published drawing courses and engravings and received several honors. His paintings and drawings are collected in important European and American museums.
From 1845 onwards, the painter's health declined and he had to give up traveling to high altitudes. He opted for Lake Lucerne, which he drew on the spot before reworking it in paint and in large format in the studio. He exploited this subject from various points of view and in different formats.
In 1853, Napoleon III bought his painting Lake Lucerne (Fig.2) for 15,000 gold francs, which won a prize at the 1851 World's Fair in London. Calame made numerous trips to the Oberland, Italy, Germany, Belgium, London and Holland. In 1863, the painter fell ill and his doctor advised him to go to a warmer climate. He went to stay in the South of France, in Menton where he died on March 17, 1864.
Fig. 1: View of Lake of the Four Cantons, 1851, oil on canvas, 107.5 x 160.5 cm, Neufchâtel Museum of Art and History
Our painting is a study of rocks made at Lake of the Four Cantons, circa 1855. We know of another study of the same place but from a different point of view, listed in the catalog of Valentina Anker's paintings under n°667 (Fig. 2). Like our painting, this second study comes from the artist's studio, is dated 1854 and located, which allows us to specify the period and the subject of our painting.
Calame describes the landscape in a naturalistic way, and brings a particular care to the representation of the cohabitation of these frail foliages next to these imposing rocks, finely chiseled. He also works meticulously on the effects of light, the shadows cast and the glare of the sun on the stone. In the most beautiful romantic spirit, the artist captures the quintessence of a grandiose landscape, where nature, untamed by man, has preserved all its harshness.
Fig.3 : Cliffs and rocks at the edge of a lake, 1854, oil on paper mounted on canvas, inscription on the back on the stretcher "Lac de 4 Canton Flüelen 1854", 35,5 x 52 cm, private collection
In addition to his international fame and great success, Calame is above all an important painter for the history of art, one of the first to have gone to paint on the motif, in nature, as his colleagues did in Barbizon and in the forest of Fontainebleau at the same time, opening the way to Impressionism and to artists such as Monet.