Sculptée dans le précieux porphyre égyptien, notre élégante paire de vases couverts, de forme balustre et à décor de godrons torsadés, est flanquée de chaque côté d’une tête de satyre, révélant un style d’inspiration bachique très en vogue au XVIIIe siècle. Nos vases reposent sur un piédouche et un socle de section carrée, et sont coiffés de deux couvercles amovibles.

Le dessin de nos vases reprend les caractéristiques des grands vases en porphyre du XVIIe et XVIIIe siècle comme ceux commandés par Louis XIV, Richelieu ou Mazarin et aujourd’hui conservés au Louvre ou au château de Versailles.

De tous les matériaux travaillés par l’Homme, le porphyre est sans doute celui qui connut la fortune la plus singulière. Issu de carrières exploitées dans l’Antiquité mais perdues par la suite, son origine exacte est longtemps demeurée mystérieuse. Défi technique de l’ordre du merveilleux, le travail du porphyre réclame une patience infinie. Sa dureté, symbole d’excellence et d’éternité, contribua au caractère légendaire de cette roche. Sa couleur enfin, à laquelle il doit son nom, a toujours été fortement liée à la gloire impériale. Aussi le porphyre est-il demeuré un moyen de prédilection pour les monarques de manifester leur hégémonie politique, d’établir la pérennité de leur gloire et de démontrer l’excellence de leurs artistes et de leurs gouts.

Les vases en porphyre n’apparaissent hors d’Italie que dans des collections très importantes. On en retrouve chez l’épouse de Charles Ier à Whitehall, chez les Habsbourg, rois d’Espagne, à Madrid, ainsi que dans les collections royales françaises, de loin les plus riches, grâce aux commandes de Louis XIV, enrichies des deux apports significatifs des cardinaux Mazarin et Richelieu. Ce goût trouve son déploiement maximal dans le décor de Versailles : le porphyre y est concentré dans l'enfilade triomphale de la Galerie des Glaces et des deux salons qui la flanquent, le Salon de la Guerre et le Salon de la Paix. Dans la galerie des Glaces, c'est une débauche de 36 vases en porphyre, la plupart en paires : cet espace superlativement royal était alors dominé par les objets en porphyre. Ils étaient habituellement disposés en hauteur, posés sur des gaines ou des colonnes, ou à l'amortissement de buffet. Leur aspect spectaculaire était ainsi augmenté, l'œil appréhendant, impressionné, toute la beauté et la rareté de ces objets à la moucheture si particulière.