« Walter Sauer est, avant tout, un amoureux de la forme et il connaît parfaitement l’art du contour. Il a compris qu’une pensée telle que la sienne, en se matérialisant, devait conserver une rare simplicité et ne pouvait tolérer aucun excès […] Autour des femmes qu’il dessine, il déploie désormais des accessoires qui montrent clairement qu’elles vivent elles aussi dans la vie. » - Alex Salkin in Walter Sauer , L’Art Belge, 30 avril 1922 Réalisé en 1919, ce dessin s’inscrit dans une série centrée sur le même motif : des profils féminins raffinés coiffés de couvre chefs Art nouveau aux couleurs vives, thème que Walter Sauer explore à un moment décisif de sa vie. Cette année là coïncide avec la naissance de son fils Yvan, né de sa relation avec le modèle Mathilde Dressen. Sauer passe les derniers mois de la grossesse de Mathilde en Provence, à Roquebrune Cap Martin, où il éprouve un sentiment de bonheur fugace mais authentique, l’une des rares parenthèses paisibles de leur vie commune. Durant cette période, il travaille avec une intensité remarquable, représentant à plusieurs reprises sa compagne enceinte tout en développant cette suite de femmes aux chapeaux, un groupe d’œuvres qu’il intitule collectivement Extases. La série reflète l’atmosphère de calme et de temps suspendu qui caractérise sa retraite méridionale, baignée de lumière et adoucie par le climat méditerranéen. Les femmes sont invariablement représentées les yeux clos et le menton légèrement relevé, leurs expressions suggérant un abandon silencieux à la chaleur et à la lumière, comme si elles recevaient la caresse du soleil sur leur visage. Le trait délicat de Sauer et la douceur des physionomies contrastent avec la richesse imaginative des coiffes, souvent animées d’oiseaux aux couleurs d’arc en ciel qui introduisent les principaux accents chromatiques, repris uniquement par le rouge discret des lèvres. Avant son installation dans le sud de la France, Sauer avait rencontré Céline Dangotte, directrice de la maison de décoration L’Art Décoratif, dont la présence se révéla culturellement significative pour l’artiste. Dangotte, féministe engagée et active dans les cercles les plus progressistes de Bruxelles, incarnait un idéal moderne d’émancipation féminine qui trouve une résonance subtile dans l’imaginaire de Sauer. Ce dessin participe pleinement de cette vision, présentant une figure en équilibre entre rêverie introspective et modernité assurée, où l’élégance devient le vecteur d’une vie intérieure autant que d’une indépendance silencieuse. Walter Sauer. Biographie Walter Sauer naît à Bruxelles en 1889. Son père est professeur d’histoire de l’art et c’est à la maison que Sauer découvre pour la première fois les artistes et leurs œuvres. Mais la connaissance de l’histoire de l’art ne suffit pas au jeune garçon, qui possède l’âme d’un artiste et passe de la théorie à la pratique, apprenant les rudiments du métier auprès de son voisin, le sculpteur belge Victor Rousseau (1865 1954). En 1903, à l’âge de quatorze ans, il entre à l’Académie des Beaux Arts de Bruxelles. Il y étudie la peinture décorative avec Constant Montald (1862 1944) et remporte un prix de composition décorative. Alors qu’il est encore étudiant à l’Académie, il rencontre par hasard l’antiquaire japonais Murakami, qui l’initie à l’art des maîtres japonais. Pour Sauer, cette découverte ouvre la voie à de nouvelles possibilités expressives. Il expérimente de nouvelles manières d’employer la couleur, de composer l’image et attribue une valeur renouvelée à l’élégance de la ligne. Pendant la Première Guerre mondiale, sa santé fragile l’empêche de combattre et il reste chez lui pour affiner sa vision artistique. Il réalise des dessins publicitaires et des gravures, et expose également au Salon annuel de La Libre Esthétique en 1914 ainsi qu’au Salon triennal de Bruxelles. Il acquiert rapidement une certaine réputation et bénéficie de deux expositions personnelles, la première à Bruxelles en 1919 et la seconde à Gand en 1920. La figure féminine devient le sujet privilégié de son œuvre, interprétée dans un registre symboliste ou observée à travers les coutumes locales lors de ses voyages en Bretagne, en Espagne et en Algérie. Parallèlement à ses recherches stylistiques, Sauer devient un virtuose de la technique, modelant les corps au pastel et utilisant des feuilles d’argent et d’or pour enrichir ses œuvres et obtenir de subtils effets visuels. Il expérimente également l’usage de la cire sur les figures afin de conférer à la peau un aspect d’ivoire. Sa réputation dépasse rapidement les frontières nationales et il participe à d’importantes manifestations, telles que la première Exposition internationale des Arts décoratifs de Milan à la Villa Reale de Monza en 1923 et l’Exposition internationale des Arts décoratifs de Paris en 1925. L’année suivante, il est nommé professeur à l’École des Arts Industriels et Décoratifs d’Ixelles. En 1927, il se rend en Algérie afin de réunir la documentation nécessaire à une importante commande du banquier baron Allard, mais meurt soudainement d’une intoxication alimentaire à l’hôpital Mustapha d’Alger.