Walter Sauer
Femme assise au manteau rouge, vers 1920
technique mixte sur papier
45 x 42 cm.
17 3/4 x 16 1/2 in.
17 3/4 x 16 1/2 in.
Malgré sa disparition prématurée à l’âge de trente-huit ans, Walter Sauer marque profondément la scène artistique belge puis internationale de la première partie du XXe siècle. Ce natif de Bruxelles suit les cours de Constant Montald (1862-1944), très tôt attiré par la peinture de grands décors. Dans les années 1905-1910, Walter Sauer n’est qu’aux balbutiements de sa véritable personnalité artistique, mais sa technique impressionne et il accumule les premiers prix, notamment en composition décorative.
1911 sera pour lui l’année des voyages et des découvertes, il traverse la France, la Provence, puis se rend en Italie. Il se lie d’amitié avec le sculpteur Victor Rousseau (1865-1954) qui influence profondément le jeune Sauer, et l’initie notamment à l’art oriental. De constitution fragile, Walter Sauer se doit d’abandonner la peinture décorative, pour se consacrer exclusivement au dessin. On peut aisément imaginer que les échanges de Victor Rousseau avec Sauer ne sont pas étrangers à la manière nouvelle que le dessinateur va développer au cours des années 1920. En effet, Sauer va élaborer un nouveau mode d’expression. Il appose dans les fonds de ses dessins des feuilles métalliques, généralement d’or ou d’argent, qui provoquent un contraste très fort avec la figure principale, le plus souvent une femme ; thème fondamental de son œuvre. Il accentue encore davantage le contraste en cirant la feuille de papier laissée en réserve avec de la cire d’abeille pour donner à la peau de ses personnages une teinte semblable à l’ivoire. Ainsi les femmes auxquelles Walter Sauer donne vie par ses dessins, se détachent de leur support, pour saisir le spectateur par la vérité du sentiment qui leur est insufflé, parfois contemplatives, espiègles, ou encore cruelles (fig.1).
Notre dessin est un formidable exemple de cette technique si singulière. Ce fond sculpté, patiné, brisé, presque vivant, contraste merveilleusement avec l’acuité de l’artiste, la précision de sa ligne et les magnifiques variations dans les carnations du modèle ; dont le regard et le sourire malicieux contribuent à faire de ce dessin l’un des plus frappant de la production de Walter Sauer.
Despite his premature death at the age of thirty-eight, Walter Sauer had a profound impact on the Belgian and then the international art scene in the first part of the 20th century. The Brussels-born artist studied under Constant Montald (1862-1944) and was attracted to painting large-scale decors at an early age. In the years 1905-1910, Walter Sauer was still in the infancy of his true artistic personality, but his technique impressed, and he accumulated first prizes, particularly in decorative composition.
1911 was the year of travel and discovery for him, he travelled through France and Provence, then to Italy. He became friends with the sculptor Victor Rousseau (1865-1954) who had a profound influence on the young Sauer and introduced him to oriental art in particular. Because of his fragile constitution, Walter Sauer had to give up decorative painting to devote himself exclusively to drawing. It is easy to imagine that Victor Rousseau's exchanges with Sauer were not unrelated to the new way in which the draughtsman developed in the 1920s. Indeed, Sauer developed a new mode of expression. In the backgrounds of his drawings he applied metallic leaves, usually gold or silver, which created a strong contrast with the main figure, usually a woman, a fundamental theme in his work. He further accentuates the contrast by waxing the paper left in reserve with beeswax to give the skin of his figures an ivory-like hue. In this way, the women that Walter Sauer brings to life in his drawings stand out from their support and capture the viewer with the truth of the feeling that is instilled in them, sometimes contemplative, sometimes mischievous, sometimes cruel (fig.1).
Our drawing is a wonderful example of this unique technique. This background, sculpted, patinated, broken, almost living background contrasts marvelously with the artist's acuity, the precision of his line and the magnificent variations in the model's complexion, whose mischievous look and smile contribute to making this drawing one of the most striking in Walter Sauer's work.