Jannis Kounellis
Sans titre, 1980
Encre de Chine sur papier
268 x 150 cm
105 1/2 x 59 in
105 1/2 x 59 in
Figure fondatrice de l'Arte Povera, Jannis Kounellis occupe une place majeure dans l'histoire de l'art de la seconde moitié du XXe siècle. Né en Grèce et installé à Rome dès...
Figure fondatrice de l'Arte Povera, Jannis Kounellis occupe une place majeure dans l'histoire de l'art de la seconde moitié du XXe siècle. Né en Grèce et installé à Rome dès 1956, il développe une œuvre profondément nourrie par l'Antiquité, la mythologie et la mémoire des civilisations méditerranéennes.
Après ses premières peintures de lettres, de chiffres et de signes à la fin des années 1950, Kounellis abandonne progressivement les conventions picturales pour introduire dans son travail des matériaux bruts tels que le charbon, le fer, le plomb ou le feu. À partir du milieu des années 1970, il intègre également des fragments de sculptures classiques dans ses installations, établissant un dialogue essentiel entre l'art contemporain et l'héritage antique.
Réalisée en 1980, cette œuvre appartient à un ensemble historique de sept dessins monumentaux présentés lors de l'exposition personnelle de Jannis Kounellis à la Sonnabend Gallery de New York, en novembre et décembre de la même année.
La genèse de cette série remonte aux installations réalisées par Kounellis dans la seconde moitié des années 1970, lorsqu'il commence à obstruer des embrasures de portes à l'aide de moulages de têtes antiques, accumulés comme les vestiges d'une civilisation disparue. Cette fascination pour le visage et le masque se manifeste également dans certaines de ses performances, au cours desquelles l'artiste dissimule son propre visage derrière un masque antique, allant jusqu'à apparaître ainsi à cheval.
En 1980, lors d'une exposition à la Galleria Mario Pieroni à Rome, Kounellis reprend le principe de ces accumulations sculpturales et leur associe des dessins à l'encre noire représentant des têtes empilées. Les photographies d'installation et les études préparatoires témoignent de cette recherche, dans laquelle les visages se multiplient progressivement jusqu'à envahir entièrement l'espace pictural.
Cette expérimentation romaine constitue une étape déterminante dans l'élaboration des grandes compositions verticales présentées quelques mois plus tard chez Ileana Sonnabend à New York.
Les sept feuilles monumentales, mesurant chacune environ 270 × 150 cm, forment un ensemble d'une remarquable intensité visuelle. Leur installation originale, documentée par une photographie reproduite dans le catalogue du Museum of Modern Art Allegories of Modernism: Contemporary Drawing (1992), révèle une véritable architecture de visages, où le dessin acquiert une dimension sculpturale et environnementale.
Les figures, tracées à l'encre de Chine dans un geste libre et énergique, se superposent jusqu'à saturer la surface du papier. Elles naissent d'une rencontre entre les visages idéalisés de la statuaire antique et l'expressionnisme d'Edvard Munch, particulièrement Le Cri. Les traits se déforment, les bouches s'ouvrent, les regards se figent, transformant la foule en une succession de présences anonymes, entre masque tragique et cri silencieux.
Cette confrontation entre l'héritage classique et l'angoisse moderne confère à la série une dimension profondément humaine. Les visages peuvent évoquer les chœurs de la tragédie grecque, mais également les inquiétudes collectives d'une Europe marquée par les bouleversements politiques et sociaux de la fin des années 1970, notamment les années de plomb italiennes. Cette lecture trouve un écho dans la présentation d'une œuvre comparable conservée au Magazzino Italian Art, dans l'État de New York.
Loin de constituer de simples études préparatoires, ces dessins monumentaux s'affirment comme des œuvres autonomes, à la frontière de la peinture, de la sculpture et de l'installation.
Ils marquent également un retour significatif au langage pictural des premières années de Kounellis, lorsque l'artiste réalisait de grandes compositions sur papier à partir de signes et de caractères répétés. Vingt ans plus tard, les lettres ont laissé place aux visages, mais la même puissance du geste et de la répétition demeure.
L'exposition de 1980 s'inscrit dans la relation privilégiée de Kounellis avec Ileana Sonnabend, où les dessins furent réalisés à New York et dont le rôle fut déterminant dans l'introduction et la reconnaissance de l'Arte Povera aux États-Unis.
Acquise directement auprès de l'artiste par Ileana Sonnabend, cette œuvre bénéficie d'une provenance particulièrement prestigieuse, intimement liée à son histoire et à sa présentation new-yorkaise de 1980.
Principales expositions de l'artiste
Biennales et grandes manifestations internationales
1978, 1988 — Biennale de Venise, Italie.
1981 — A New Spirit in Painting, Royal Academy of Arts, Londres.
1982, 1987 — documenta 7 et documenta 8, Cassel, Allemagne.
1982 — Zeitgeist, Martin-Gropius-Bau, Berlin.
Expositions personnelles et rétrospectives — sélection
1977 — Museum Boijmans Van Beuningen, Rotterdam.
1980 — Sonnabend Gallery, New York.
1981 — Van Abbemuseum, Eindhoven.
1982 — Whitechapel Art Gallery, Londres.
1986 — Museum of Contemporary Art, Chicago.
1996 — Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Madrid.
2007 — Neue Nationalgalerie, Berlin.
2009 — Tate Modern, Londres.
2016 — Monnaie de Paris.
2019 — Jannis Kounellis, Fondazione Prada, Venise, grande rétrospective organisée par Germano Celant.
2022–2023 — Jannis Kounellis in Six Acts, Walker Art Center, Minneapolis, puis Museo Jumex, Mexico.
Principales collections publiques
Museum of Modern Art (MoMA), New York ; Solomon R. Guggenheim Museum, New York ; Tate, Londres ; Centre Pompidou, Paris ; Stedelijk Museum, Amsterdam ; Museum Boijmans Van Beuningen, Rotterdam ; Walker Art Center, Minneapolis.
Après ses premières peintures de lettres, de chiffres et de signes à la fin des années 1950, Kounellis abandonne progressivement les conventions picturales pour introduire dans son travail des matériaux bruts tels que le charbon, le fer, le plomb ou le feu. À partir du milieu des années 1970, il intègre également des fragments de sculptures classiques dans ses installations, établissant un dialogue essentiel entre l'art contemporain et l'héritage antique.
Réalisée en 1980, cette œuvre appartient à un ensemble historique de sept dessins monumentaux présentés lors de l'exposition personnelle de Jannis Kounellis à la Sonnabend Gallery de New York, en novembre et décembre de la même année.
La genèse de cette série remonte aux installations réalisées par Kounellis dans la seconde moitié des années 1970, lorsqu'il commence à obstruer des embrasures de portes à l'aide de moulages de têtes antiques, accumulés comme les vestiges d'une civilisation disparue. Cette fascination pour le visage et le masque se manifeste également dans certaines de ses performances, au cours desquelles l'artiste dissimule son propre visage derrière un masque antique, allant jusqu'à apparaître ainsi à cheval.
En 1980, lors d'une exposition à la Galleria Mario Pieroni à Rome, Kounellis reprend le principe de ces accumulations sculpturales et leur associe des dessins à l'encre noire représentant des têtes empilées. Les photographies d'installation et les études préparatoires témoignent de cette recherche, dans laquelle les visages se multiplient progressivement jusqu'à envahir entièrement l'espace pictural.
Cette expérimentation romaine constitue une étape déterminante dans l'élaboration des grandes compositions verticales présentées quelques mois plus tard chez Ileana Sonnabend à New York.
Les sept feuilles monumentales, mesurant chacune environ 270 × 150 cm, forment un ensemble d'une remarquable intensité visuelle. Leur installation originale, documentée par une photographie reproduite dans le catalogue du Museum of Modern Art Allegories of Modernism: Contemporary Drawing (1992), révèle une véritable architecture de visages, où le dessin acquiert une dimension sculpturale et environnementale.
Les figures, tracées à l'encre de Chine dans un geste libre et énergique, se superposent jusqu'à saturer la surface du papier. Elles naissent d'une rencontre entre les visages idéalisés de la statuaire antique et l'expressionnisme d'Edvard Munch, particulièrement Le Cri. Les traits se déforment, les bouches s'ouvrent, les regards se figent, transformant la foule en une succession de présences anonymes, entre masque tragique et cri silencieux.
Cette confrontation entre l'héritage classique et l'angoisse moderne confère à la série une dimension profondément humaine. Les visages peuvent évoquer les chœurs de la tragédie grecque, mais également les inquiétudes collectives d'une Europe marquée par les bouleversements politiques et sociaux de la fin des années 1970, notamment les années de plomb italiennes. Cette lecture trouve un écho dans la présentation d'une œuvre comparable conservée au Magazzino Italian Art, dans l'État de New York.
Loin de constituer de simples études préparatoires, ces dessins monumentaux s'affirment comme des œuvres autonomes, à la frontière de la peinture, de la sculpture et de l'installation.
Ils marquent également un retour significatif au langage pictural des premières années de Kounellis, lorsque l'artiste réalisait de grandes compositions sur papier à partir de signes et de caractères répétés. Vingt ans plus tard, les lettres ont laissé place aux visages, mais la même puissance du geste et de la répétition demeure.
L'exposition de 1980 s'inscrit dans la relation privilégiée de Kounellis avec Ileana Sonnabend, où les dessins furent réalisés à New York et dont le rôle fut déterminant dans l'introduction et la reconnaissance de l'Arte Povera aux États-Unis.
Acquise directement auprès de l'artiste par Ileana Sonnabend, cette œuvre bénéficie d'une provenance particulièrement prestigieuse, intimement liée à son histoire et à sa présentation new-yorkaise de 1980.
Principales expositions de l'artiste
Biennales et grandes manifestations internationales
1978, 1988 — Biennale de Venise, Italie.
1981 — A New Spirit in Painting, Royal Academy of Arts, Londres.
1982, 1987 — documenta 7 et documenta 8, Cassel, Allemagne.
1982 — Zeitgeist, Martin-Gropius-Bau, Berlin.
Expositions personnelles et rétrospectives — sélection
1977 — Museum Boijmans Van Beuningen, Rotterdam.
1980 — Sonnabend Gallery, New York.
1981 — Van Abbemuseum, Eindhoven.
1982 — Whitechapel Art Gallery, Londres.
1986 — Museum of Contemporary Art, Chicago.
1996 — Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Madrid.
2007 — Neue Nationalgalerie, Berlin.
2009 — Tate Modern, Londres.
2016 — Monnaie de Paris.
2019 — Jannis Kounellis, Fondazione Prada, Venise, grande rétrospective organisée par Germano Celant.
2022–2023 — Jannis Kounellis in Six Acts, Walker Art Center, Minneapolis, puis Museo Jumex, Mexico.
Principales collections publiques
Museum of Modern Art (MoMA), New York ; Solomon R. Guggenheim Museum, New York ; Tate, Londres ; Centre Pompidou, Paris ; Stedelijk Museum, Amsterdam ; Museum Boijmans Van Beuningen, Rotterdam ; Walker Art Center, Minneapolis.