Élève de Gabriel-François Doyen, chez qui il apprend à peindre la figure, puis de Joseph Vernet pour le paysage, Jean-François Hue est agréé à l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1780 et expose dès l’année suivante des paysages où il joue, comme Vernet, des effets de perspective et du pittoresque des soleils couchants : mais c’est avec un paysage simple, Entrée de la forêt de Fontainebleau (Fontainebleau, musée du Château), qu’il est reçu académicien en 1782. À Rome, où il séjourne dix-huit mois de 1785 à 1786, son art du paysage pittoresque s’enrichira encore de nouveaux effets, au contact des ruines, des monuments, des cascades et des ciels de l’Italie. De retour en France, l’élève de Vernet rencontre le succès en donnant à partir de 1789 de nombreuses marines, où l’on peut voir des naufrages, des tempêtes et des clairs de lune en mer. Sa supériorité dans ce genre lui vaut l’autorisation de l’Assemblée Constituante pour terminer la suite des Ports de France laissée inachevée à la mort de Vernet. Jusqu’en 1800, il va ainsi réaliser six grands tableaux représentant Brest, Saint-Malo, Granville et Lorient (Paris, musée de la Marine). Sous l’Empire, Hue obtient encore quelques commandes officielles dont Napoléon visitant le camp de Boulogne, 1803, Le Passage du Danube par l’armée française ou L’Entrée du port de Gênes pour la galerie de Diane au palais des Tuileries (Versailles, musée national des châteaux de Versailles et Trianon), tout en continuant d’exposer très régulièrement au Salon jusqu’en 1822. Après son séjour en Italie, Hue présente au Salon de 1787 six paysages dont cinq vues italiennes, comme la Vue des cascatelles de Tivoli et du temple de la Sybille conservée au musée de Tours (Fig :1). Elles rencontrent un accueil favorable de la part de la critique qui souligne tout le profit que le paysagiste a pu tirer de son séjour : « tout le monde doit s’apercevoir combien il a acquis dans son voyage d’Italie, qui n’a cependant pas été de longue durée […]. [Que] cet artiste oublie donc à jamais les sites […] de Fontainebleau pour nous offrir ces aspects ravissants de la belle Italie ». (Merlin au Salon en 1787, Rome, 1787.) Fig.1 : Jean Francois Hue, Vue des cascatelles de Tivoli et du temple de la Sybille, musée de Tours Notre tableau de très grand format, représente une vue imaginaire, inspirée par les cascades de Tivoli. Hue a souvent recours dans ses tableaux à l’anecdote, par la présence de personnages, ou au moyen de détails originaux liés à la nature environnante. Son expérience dans l’atelier de Vernet, sa réputation de peintre de marines le rendent particulièrement à l’aise avec la représentation de la nature transformée par le vent. Cet aspect est visible dans notre tableau a de nombreuses reprises, ce qui permet de donner un mouvement et une atmosphère réaliste à cette composition. De même, bien que sa manière soit marqué par Vernet dans ses jeunes années, son style, d’une grande maturité, montre une évolution plus emprunte de la main de Jean Joseph Xavier Bidauld, avec une attention particulière aux variations et différentes tonalités de vert qui compose la nature ainsi qu’une précision dans les architectures plus accentuée et une certaine naïveté dans les rendus des mouvements d’eau. Ces caractéristiques sont remarquables dans un tableau signé de Hue réapparu il y a quelques années sur le commerce d’art.(Fig.2) Très clairement inspirée par les cascades de Tivoli, cette composition de très grand format, semble avoir été exécutée bien après son retour d’Italie en 1786. Par tradition attribuée à Jean François Hue, cette représentation est un merveilleux exemple inspiré par l’Italie et qui fit à juste titre la renommée de l’artiste. Fig :2. Jean Francois Hue, Le penseur pres du torrent, collection particulière.