Posée sur une table de marbre aux milieux de partitions musicales, une viole de gambe est appuyée contre un tableau représentant une nature morte aux fruits. Ce tableau dans le tableau joue sur la signification du terme « nature morte ». Un jeu de cartes a été oublié dans une bourse de velours rouge, tandis qu’un dais de velours vert retenu par une corde ferme le tableau au côté gauche. Le livre posé à plat porte l’inscription « Opéra de Roland » : il s’agit certainement de l’œuvre composée par Jean-Baptiste Lully (1632-1687), compositeur favori de Louis XIV, donnée pour la première au château de Versailles en 1685. Au-dessus de ce livre, un second ouvrage se dresse ouvert. On peut aisément y lire : « ACTE TROISIEME / Le Theatre represente les Jardins / d’un palais que Circe a batty & quelle / a laisse a Latinus son petit fils / SCEINE PREMIERE / LA REINE TURNUS ». Cette fois, il s’agit du début de l’acte III d’Enée et Lavinie, tragédie lyrique composée en 1690 par Pascal Collasse (1649-1709), principal collaborateur de Jean-Baptiste Lully à Versailles. Cette nature morte reprend les codes établis à la fin du XVIIe siècle : des couleurs brillantes mais une palette sombre influencée de la peinture flamande, le fond sans perspective, le cadrage suggérant que la scène se continue hors des limites du tableau. La présence de l’entablement de pierre est une disposition scénique appartenant au XVIIe siècle, comme le montre un tableau de Nicolas de Largillière (1656-1746). Le point de vue frontal choisi par Largillière laisse clairement apparaître l’édifice (cf. fig. 1). A l’inverse, l’ajout d’un dais de velours, le déplacement du point de vue vers la gauche et le cadrage très rapproché permettent à Huilliot de peindre d’une manière moins sèche que celle de Largillière. Fig. 1. Nicolas de Largillière, Perdrix rouge dans une niche, 3ème quart du XVIIe siècle, huile sur toile, Paris, musée du Petit Palais. En privilégiant les points de vue excentrés et un désordre savamment composé, Huilliot pose les jalons des principes de la peinture décorative versaillaise. Sa Nature morte à la mappemonde (cf. fig. 2), caractéristique de ce style ample et brillant, présente un bouquet de fleurs et une percée sur un ciel bleu qui deviendront des canons iconographiques. Sur ce tableau, nous retrouvons le livre dressé et ouvert, avec une page légèrement tournée, motif de prédilection de Huilliot. Fig. 2. Pierre-Nicolas Huilliot, Nature morte à la mappemonde, 1ère moitié du XVIIIe siècle, signé, huile sur toile, Versailles, châteaux de Versailles et de Trianon. Pierre-Nicolas Huilliot (1674-1751) Né à Paris en 1674, Pierre-Nicolas Huilliot appartient à une dynastie de peintres. Son père, Claude Huilliot (vers 1632-1702) est un peintre de natures mortes ; son grand-père maternel, Nicolas Duchastel, était « Maître Peintre Ordinaire des Bâtiments du Roi » et travailla pour Louis XIV et Anne d’Autriche en collaboration avec Simon Vouet (1590-1649) et Eustache Le Sueur (1617-1655). Pierre-Nicolas débuta son apprentissage de peintre auprès de son père. Il est reçu peintre en natures mortes à l’Académie Royale de Peinture et Sculpture de Paris en 1721 et expose au Salon, de 1737 à 1750. Ses compositions étaient très appréciées de la famille royale ; il participe notamment à la décoration des châteaux de Versailles, de Trianon et de Fontainebleau. En 1739, il livre plusieurs tableaux pour les appartements privés de la Reine - ou Petit Appartement - à Versailles. Il meurt à Paris en 1751.