Cette remarquable sculpture funéraire en bois représente Francesco Petrarca (1304-1374), le célèbre poète et humaniste italien, enveloppé dans son linceul funéraire. L'œuvre appartient à la tradition des gisants, ces sculptures funéraires de l'art chrétien représentant une figure allongée, généralement placée sur un tombeau ou un cénotaphe. Si les gisants sont le plus souvent sculptés dans la pierre ou le marbre, celui-ci se distingue par l'emploi du bois, matériau moins fréquent mais non exceptionnel pour ce type de représentation.

L'effigie représente Pétrarque dans la mort, enveloppé de bandelettes. La tête demeure visible et ceinte d'une couronne de laurier. Celle-ci renvoie directement au couronnement poétique historique de Pétrarque, qui eut lieu le 8 avril 1341 sur la colline du Capitole à Rome. Ce jour-là, le poète reçut la couronne de laurier des mains du sénateur Orso dell'Anguillara (?–1366), devenant ainsi le premier lettré de son époque à être honoré de cette distinction antique. Le laurier, symbole d'Apollon et de la poésie, consacrait Pétrarque comme prince des poètes et marquait la reconnaissance de son génie littéraire. Cette sculpture, probablement d'origine italienne et datant de la fin du XVe ou du XVIe siècle, témoigne de la vénération posthume dont Pétrarque fit l'objet ainsi que de l'influence durable de son œuvre. Le choix de le représenter sous la forme d'un gisant couronné de laurier perpétue le souvenir de son couronnement poétique tout en inscrivant sa figure dans l'éternité. Les dimensions relativement modestes de l'œuvre suggèrent qu'elle était destinée à un usage privé ou à une chapelle particulière plutôt qu'à un monument funéraire de grande ampleur. La finesse d'exécution et l'attention portée aux détails du visage et de la couronne révèlent la main d'un sculpteur habile, formé aux techniques de la Renaissance italienne.