Cette terre cuite représente un jeune putto assis sur un amas de livres, dans une attitude à la fois instable et recueillie. Le corps se penche en avant tandis que la tête, inclinée sur le côté, repose contre les mains jointes autour d'un flambeau renversé. La disposition asymétrique des jambes, le mouvement souple du drapé noué autour des hanches et l'expression douloureuse du visage donnent à la figure une présence particulièrement sensible.

Le modelé de la terre cuite, plus libre et plus doux que celui du marbre définitif, est particulièrement perceptible dans le traitement de la chair, du visage et des mèches de cheveux. La terre cuite constitue le modèle du putto en pleurs placé dans la partie supérieure gauche du monument funéraire du cardinal Giovanni Battista De Luca, dans l'église Santo Spirito dei Napoletani à Rome (1683-1693). La composition fut reprise avec fidélité dans la version définitive en marbre, où l'on retrouve le jeune garçon assis sur les livres, la joue appuyée contre le flambeau renversé. Ce dernier, attribut traditionnel de la mort dans l'iconographie funéraire, inscrit la figure dans le programme commémoratif du monument. La traduction en marbre conserve la composition mise au point dans le modèle, tout en donnant aux formes un caractère plus ferme et moins souple.

Le fait que le putto soit assis sur une pile de livres doit probablement être mis en relation avec l'identité du destinataire du monument funéraire, Giovanni Battista De Luca, l'un des juristes les plus importants du XVIIe siècle. À Rome, De Luca occupa plusieurs fonctions au sein de la Curie et devint un proche collaborateur du pape Innocent XI, qui le créa cardinal en 1681. Après sa mort, le cardinal Benedetto Pamphilj se chargea de l'érection de son monument funéraire et en confia l'exécution à Domenico Guidi.

État de conservation : perte d'un petit fragment de la draperie à l'arrière.

Domenico Guidi (Torano, 1625 – Rome, 1701)
Domenico Guidi appartient à la génération majeure de la sculpture romaine de la seconde moitié du XVIIe siècle. Issu d'une famille liée au travail du marbre, il se rendit en 1639 à Naples auprès de son oncle, le sculpteur Giuliano Finelli, auprès duquel il apprit à modeler, dessiner et sculpter ainsi que les techniques liées à la fonte. Après les troubles de 1647, il gagna Rome et entra dans l'atelier d'Alessandro Algardi, dont l'enseignement joua un rôle déterminant dans sa formation. Après la mort de ce dernier en 1654, Guidi développa une importante activité indépendante et dirigea l'un des ateliers de sculpture les plus actifs de Rome, recevant des commandes non seulement en Italie mais également à l'étranger. Membre de l'Accademia di San Luca dès 1651, il en fut élu principe à plusieurs reprises. Son œuvre, profondément ancrée dans la tradition classique et dans l'héritage d'Algardi, occupe une place importante dans le développement de la sculpture baroque romaine de la seconde moitié du Seicento.